Axel Bassani forsøger at tilpasse sig Kawasaki Superbike, en helt anden cykel end den Ducati, han havde kørt i de sidste tre år, og tog den på podiet seks gange og mere end én gang kun en hårsbredde fra toppen. Fra de igangværende tests på Catalunya Circuit har den 24-årige fra Veneto ved sin side Marco Melandri, tidligere verdensmester i 250GP, 22 gange sejr i den serie-afledte serie, med 75 podieplaceringer under bælte. Den 41-årige fra Ravenna gik på pension i 2020 og påtager sig nu rollen som “coach”, som bliver mere og mere populær i moderne motorcykler. “Jeg tror ikke, jeg vil følge ham under verdensrunderne, men i testene.” Helt konkret, hvad arbejder Melandri på?
“Jeg hjælper ham med elektronikken”
“Min opgave i denne situation er at sætte Axel i en position til at “læse” indsamlingsdataene bedst muligt ved at sammenligne dem med de fornemmelser, han føler på banen” forklarer Marco. ”Én ting er at rapportere til sine teknikere, at ‘cyklen kører ikke’, man skal være mere analytisk, så elektronikken kan gribe ind og forsøge at løse problemerne. Axel har indtil videre konkurreret i Superbike med Motocorsa Ducati Panigale, en meget testet cykel og et privat hold, derfor uden de meget sofistikerede værktøjer, de har hos Kawasaki. Bassani skal tage dette spring i kvalitet, tilpasse sig behovene på et officielt hold, og jeg giver ham en hånd.”
Kongens blomsterbed
Kawasaki overraskede alle i Australien og slyngede Alex Lowes til toppen af verdensmesterskabet. Strukturen, som er placeret mindre end en kilometer fra pits af Catalunya Circuit, har gjort fremragende brug af de regulatoriske indrømmelser, startende med stigningen i omdrejningsgrænsen fra 14.600 til 15.100 rpm. Desuden arbejdede Akashi-motoringeniørerne på krumtapakslen og svinghjulet, igen baseret på de lovgivningsmæssige ændringer, der blev indført i år. Phillip Island er en særlig bane, men ikke engang på straight tabte greens terræn til Ducatis. Behandlingen virker åbenbart. Axel Bassani, kun 24 år gammel, har sin første erfaring som embedsmand og arbejder sammen med en stab af guruer i Superbike-folden. Den tekniske chef er hollænderen Marcel Duinkers, den samme fra Tom Sykes’ verdensmesterskaber. Elektronikken er betroet til Danilo Casonato, tidligere Aprilia- og Kawasaki-supporter i årevis. Siden sidste sæson er personalet blevet beriget med ankomsten af Christophe Lambert, tidligere Yamaha. Teknikere af denne slægt forventer den mest præcise feedback fra piloten.
Jonathan Rea, den officielle biografi tilgængelig på Amazon