Jika tidak membuahkan hasil di MotoGP, Kejuaraan Dunia Superbike pun tidak akan memberikan kepuasan apa pun kepada Honda. Ada ekspektasi yang tinggi terhadap CBR1000RR-R Fireblade SP baru, tetapi jelas dari pengujian bahwa ini akan menjadi musim yang sulit bagi Xavi Vierge dan Iker Lecuona. Tiba di tahun 2022 di tim HRC dan di kategori tersebut, kedua pebalap tersebut sejauh ini hanya meraih satu podium masing-masing. Keduanya telah menerima proyek tersebut hingga tahun 2025, dan menandatangani perpanjangan dua tahun pada bulan Oktober lalu, namun mereka sangat kecewa dengan situasi tersebut.
Superbike, Ada Apa dengan Honda CBR1000RR-R?
Mobil super sport Jepang yang baru seharusnya menjadi sebuah langkah maju dibandingkan tahun 2023, secara teori perbaikan diharapkan terjadi di hampir semua bidang. Tentu saja tidak ada harapan untuk melihat Honda langsung unggul, tapi kami memikirkan beberapa kemajuan yang akan memungkinkan duo Vierge-Lecuona menjadi lebih dekat dengan pebalap papan atas WorldSBK. Kenyataannya ternyata sangat berbeda.
CBR1000RR-R Fireblade SP memiliki mesin yang bertenaga, namun tim HRC tidak mampu memanfaatkan tenaganya secara maksimal pada kecepatan rendah. Ada masalah traksi, penting untuk meningkatkan akselerasi saat keluar tikungan untuk mengeluarkan potensi penuh dari motor. Vierge menjelaskan dengan sangat jelas di Barcelona bahwa ketika dia membuka throttle, terjadi slip yang menyebabkan kehilangan posisi dan membuat ban semakin aus. Penanganannya memang lumayan, namun tanpa penyelesaian masalah ini sulit untuk bisa cepat. Tes di Cremona (23-24 Mei) dan Misano Adriatico (30-31 Mei) dapat bermanfaat untuk peningkatan.
Escamez memperhatikan situasinya
José Escamez, manajer tim HRC, tidak berpikir situasinya akan menjadi rumit: “Sejujurnya, kami tidak menyangka akan mengalami masalah ini – katanya kepada Motorsport-Total.com – dan kami perlu waktu untuk memperbaikinya. Cara kami bekerja di perusahaan telah berubah, kini kami dapat bereaksi lebih cepat. Tapi kami punya beberapa masalah di MotoGP. Hal ini seharusnya tidak menjadi alasan, namun MotoGP adalah prioritas terbesar Honda“.
Masalah Honda di MotoGP akan sedikit mempengaruhi proyek Superbike. Ini bukanlah sesuatu yang mengejutkan, meskipun raksasa seperti HRC bekerja secara intens di kedua sisi. Escamez berharap akan ada pertumbuhan yang signifikan selama musim ini, meski ia tidak dapat menentukan waktu pastinya hari ini: “Akan ada perubahan segera, butuh waktu untuk mengidentifikasi masalahnya dan sekarang kita mengetahuinya. Namun perlu waktu untuk memberikan solusi memadai dan mengujinya di lintasan“.
Escamez percaya diri untuk masa depan
Antara lain, harus dikatakan bahwa CBR1000RR-R mencapai hasil yang sangat berbeda di kategori lain: “Banyak orang telah mengkritik sepeda motor tersebut selama empat tahun – tambah Escamez – namun permasalahan hanya terjadi di World Superbike. Motor tersebut telah menunjukkan potensi di Kejuaraan Ketahanan Dunia dan kejuaraan lainnya. Peraturan WorldSBK ikut bertanggung jawab atas mengapa kami tidak menemukan jalan yang benar“.
Bicara soal target, manajer asal Spanyol itu tak menutup kemungkinan ada pebalap Honda yang bisa naik podium di musim 2024: “Sama sekali tidak. Kalau dulu kita sukses, kenapa sekarang kita tidak sukses? Namun, tujuan realistisnya adalah konsisten finis di posisi 10 besar dalam kondisi normal. Tentu saja kami menginginkan lebih, tapi ini adalah tujuan pertama“. Konsisten berada di posisi 10 besar dan mendekati pebalap papan atas adalah tujuan tim HRC. Kita lihat saja apakah akan ada kemajuan selama kejuaraan.
Foto: WorldSBK