De ’24 Superbike zal van gezicht veranderen vergeleken met het recente verleden: de veranderingen in de regelgeving zijn talrijk en kunnen de huidige machtsverhoudingen radicaal veranderen. Kawasaki heeft de afgelopen jaren veel geleden, wat vlaggenschiprijder Jonathan Rea ertoe aanzette om naar Yamaha te verhuizen. De keuze voor Axel Bassani lijkt roekeloos, maar in werkelijkheid is de kans groot dat het een succesvolle weddenschap wordt. De Ninja zal dezelfde zijn die sinds 2010 op het toneel staat, maar dankzij de nieuwe regels een flinke sprong voorwaarts kan maken. Ondertussen kan de motor tot 15.100 tpm worden opgevoerd, vergeleken met de vorige 14.600. Maar de mogelijkheid om de krukas tot 20% van het gewicht van het goedgekeurde onderdeel te verlichten zal een nog grotere impact hebben.
Beperking van het verbruik
Verder knipogen de nieuwe brandstofregels ook naar Kawasaki. De meest opvallende verandering betreft de afname van de inhoud van de tank, die daalt van 24 naar 21 liter. Dit zal gevolgen hebben voor de prestaties van de krachtigere motorfietsen, zoals de Ducati V4, die op sommige circuits al aan hun limiet zaten. Drie liter minder zal, althans onder bepaalde omstandigheden, de noodzaak veroorzaken om de motor te depoweren om te voorkomen dat deze droogloopt. De ingenieurs van Akashi kijken ook met grote belangstelling naar de introductie van brandstofstroombeperkingen, die vanaf 2025 zouden kunnen komen. Volgend seizoen moeten volgens regelgeving ten minste twee motorfietsen voor elk van de vijf aanwezige fabrikanten zijn uitgerust met apparaten die de stroom van brandstof aangeven. benzine, om gegevens te verzamelen die nuttig zijn voor het evalueren van eventuele toekomstige beperkingen.
Lowes snel, Bassani werk in uitvoering
Tijdens de laatste wintertest in Jerez was Alex Lowes met de nieuwe configuratie beslist snel, 1’38″763, niet ver van de Yamaha-referenties die in deze eerste voorbereidingsfase de snelste Superbike bleken te zijn. Andrea Locatelli zakte naar 1’38″447 en evenaarde daarmee de prestatie van Remy Gardner vorige maand (hier is het rapport). Uiteraard hebben we het over tijden met zachte banden, de SCQ. Voor Axel Bassani, een beginneling bij Kawasaki, zou het geen zin hebben gehad om deze oplossing te monteren: met de SC0 racefiets stopte hij op 1’39″811. Het is een goede referentie, aangezien de Venetian al drie jaar bij de Ducati is en slechts vier dagen op de Ninja heeft gereden, zelfs geen volledige dagen.
Een ultra-luxe mechanische baas
In dit officiële Kawasaki-avontuur zal Axel Bassani de steun krijgen van een van de meest prestigieuze en titelloze mechanische chefs in de Superbike-paddock, de Nederlander Marcel Duinker. Hij was jarenlang de vertrouwde coach van Tom Sykes, met wie hij in 2013 de wereldtitel won en het seizoen ervoor dicht bij de overwinning kwam, met slechts een half punt verlies van Max Biaggi. Duinker kent Ninja, het Provec-team en de Kawasaki-werkwijze al jaren. Bassani had geen betere gids kunnen hebben. “DEOp de eerste dag van dit tweede uitje hebben we vooral gewerkt aan het verbeteren van het rijgevoel van Axel” spiega Marcel Duinker. “We gingen in twee richtingen vooruit: we brachten de motor dichter bij zijn kenmerken en lieten hem zien hoe zijn rijstijl zich beter kon aanpassen aan de eigenaardigheden van Kawasaki. Op de tweede dag begonnen we echter met de daadwerkelijke tests.” Het betekent dat Bassani is begonnen met het selecteren van de talrijke technische innovaties die in Japan zijn opgezet.
Er is geen gebrek aan tijd
Aan het einde van zijn eerste optreden in het groen, de dag na afloop van het Wereldkampioenschap, wekte Axel Bassani de indruk een beetje verdwaald te zijn. “De enige overeenkomst tussen mijn oude Ducati en de Kawasaki is dat ze allebei twee wielen hebben” ‘ had hij aan het einde van de test opgemerkt. Maar aan het begin van de vierde dag is het vertrouwen gegroeid, ook al zal het nog enige tijd duren om het potentieel van deze nieuwe combinatie te beoordelen. Er is geen gebrek aan tijd. Na de kerstvakantie hebben de Superbike-teams twee uitstapjes beschikbaar op Iberische bodem: eerst in Jerez en vervolgens, opnieuw eind januari, in Portimao. Daarna volgen de gebruikelijke twee dagen van laatste tests op Phillip Island. Gezien de limiet van in totaal tien testdagen per seizoen, zullen we moeten zien welke strategie Kawasaki zal willen volgen.
