Helmikuun 2. päivänä hän täyttää 37 vuotta, mutta Jonathan Rea on edelleen lapsi ja janoaa voittoja. Juuri siksi, että hän uskoo voivansa silti voittaa, hän päätti jättää rakkaan Kawasakinsa liittyäkseen Yamahaan. Hän on vakuuttunut siitä, että R1:llä hänellä on paremmat mahdollisuudet tavoitella seitsemättä Superbike-titteliä.
Superbike, milloin Rea jää eläkkeelle?
Pohjoisirlantilainen harjoittelee kovasti ollakseen valmis seuraaviin testeihin, jotka on suunniteltu Jereziin (24.-25. tammikuuta) ja Portimaoon (29.-30. tammikuuta). Vuoden 2024 ensimmäinen ottelu pelataan Alvaro Bautistan, Toprak Razgatlioglun ja muiden vastustajien kanssa. Ensimmäiset Yamahalla ajetut kilometrit ovat antaneet hänelle optimismia, mutta hän tietää, että MM-kilpailuun tähtäämiseen on vielä paljon tehtävää.
Rea on allekirjoittanut kaksivuotisen sopimuksen, mikä on lisämerkki siitä, että eläkkeelle jääminen ei ole vielä ajatus: “En jää eläkkeelle, niin kauan kuin olen kilpailukykyinen ja pidän hauskaa. En ole vielä ajatellut eläkkeelle jäämistä, en malta odottaa, että pääsen aloittamaan seikkailuni Yamahan kanssa“.
Kuusinkertainen Superbike-mestari aikoo jäädä eläkkeelle oikeaan aikaan, hän ei halua vanheta liian vanhaksi: ”En sano, että tämä on viimeinen sopimukseni. Mutta viiden vuoden kuluttua en halua olla täällä. Olen ollut tässä aitauksessa 21-vuotiaasta asti. Jos olen edelleen täällä 40-vuotiaana, joku käskee tehdä tilaa nuorille. On monia, jotka ovat nopeita“.
Jonny ei pärjää kuten Valentino Rossi, joka pysyi MotoGP:ssä 42-vuotiaaksi asti ja jonka suorituskyky oli selvästi heikentynyt viimeisen kahden-kolmen kauden aikana. Eikä edes kuten Max Biaggi, joka oli 41-vuotias, kun hän päätti sanoa hyvästit kilpa-ajolle Superbike-mestarina (silloin hän palasi vuonna 2015 kahdella villikortilla). Hän aikoo lopettaa aikaisin jättäen paikan nuoremmalle kollegalle. Ilmeisesti hän ei ajattele tätä nyt ja keskittyy vain antamaan parhaansa Yamahan kanssa. Hänellä on selkeä tehtävä: voittaa. Loput arvioidaan aikanaan.
Kuva: Pata Yamaha Prometeon
