Pada tanggal 2 Februari ia akan berusia 37 tahun, namun Jonathan Rea masih berjiwa anak-anak dan sangat haus akan kemenangan. Justru karena yakin masih bisa menang, ia memutuskan meninggalkan Kawasaki kesayangannya untuk bergabung dengan Yamaha. Ia yakin dengan R1 ia akan memiliki peluang lebih besar untuk mengincar gelar Superbike ketujuh.
Superbike, kapan Rea akan pensiun?
Pembalap Irlandia Utara itu berlatih keras untuk bersiap menghadapi tes berikutnya, yang dijadwalkan di Jerez (24-25 Januari) dan Portimao (29-30 Januari). Akan ada pertandingan pertama tahun 2024 dengan Alvaro Bautista, Toprak Razgatlioglu dan lawan lainnya. Kilometer pertama yang diselesaikan bersama Yamaha telah memberinya optimisme, namun ia tahu bahwa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memikirkan target meraih gelar Kejuaraan Dunia.
Rea telah menandatangani kontrak berdurasi dua tahun, pertanda lebih lanjut bahwa pensiun belum menjadi pemikiran: “Saya tidak akan pensiun, selama saya kompetitif dan bersenang-senang. Saya belum berpikir untuk pensiun, saya tidak sabar untuk memulai petualangan saya bersama Yamaha“.
Juara enam kali Superbike itu berniat pensiun di saat yang tepat, tak ingin terlalu tua: “Saya tidak mengatakan ini akan menjadi kontrak terakhir saya. Tapi dalam lima tahun saya tidak ingin berada di sini. Saya sudah berada di paddock ini sejak saya berusia 21 tahun. Jika saya masih di sini pada usia 40 tahun, seseorang akan meminta saya untuk memberi ruang bagi para pemain muda. Ada banyak yang cepat“.
Jonny tidak akan melakukan seperti Valentino Rossi, yang bertahan di MotoGP hingga usia 42 tahun dan mengalami penurunan performa yang nyata dalam dua-tiga musim terakhir. Dan tidak seperti Max Biaggi, yang berusia 41 tahun ketika memutuskan untuk mengucapkan selamat tinggal pada balapan sebagai juara Superbike (kemudian ia kembali pada tahun 2015 dengan dua wild card). Ia berniat berhenti lebih awal, meninggalkan tempat untuk rekannya yang lebih muda. Yang jelas, ia tak memikirkan hal itu kini dan hanya fokus memberikan yang terbaik bersama Yamaha. Dia mempunyai misi yang jelas: menang. Sisanya akan dievaluasi pada waktunya.
Foto: Pata Yamaha Prometeon
