Jaren gaan voorbij, de regelgeving verandert, maar Honda’s blijven aan het einde van de World Superbike-grid staan. Dat bleek tijdens de tests voorafgaand aan het seizoen en vrijdag op Phillip Island. Bovendien is Xavi Vierge de enige renner die dit weekend voor het HRC-team uitkomt. Iker Lecuona liep dinsdagochtend een highside op, wat resulteerde in een schouderblessure. Terug op de baan voor de vrije training gooide hij de handdoek in de ring. “Ik probeerde te pushen, maar ik besefte dat ik te veel pijn had, dat ik niet had kunnen concurreren en dat ik het risico had gelopen mezelf nog meer pijn te doen” gaf de voormalige MotoGP-speler toe. “Het is beter als ik naar huis ga om mezelf bij elkaar te rapen voor Barcelona.De tweede Wereldronde vindt plaats in Catalonië op 23 en 24 maart.
Dankzij de superconcessies heeft BMW een opmerkelijke stap voorwaarts kunnen maken, maar Honda HRC blijft in de afgrond. Er zijn verschillende veranderingen geweest in het officiële team, waaronder de promotie van José Manuel Escamez als nieuwe teammanager in de plaats van Leon Camier.
De nieuwe CBR1000RR-R komt niet van de grond en als het HRC-team het moeilijk heeft, is MIE Honda gênant. Het is jammer voor Tarran Mackenzie die het verdient om de hoofdrolspeler te zijn, maar hij eindigde de eerste vrije training op de laatste plaats met zijn teamgenoot Adam Norrodin op honderdvijf procent en de tweede sessie op de voorlaatste plaats voor de Maleisische coureur. MIE heeft er dit jaar onder meer voor gekozen om Vanni Lorenzini niet meer als ingenieur te hebben: Honda doet alles intern.
Honda zit al zeventien jaar zonder Superbike-wereldtitel
Honda was de eerste motorfietsfabrikant die het Wereldkampioenschap Superbike won. Het won de eerste twee edities, in 1988 en ’89 met de Amerikaan Fred Merkel. In 1997 kwam de derde titel met John Kocinski en tussen 2000 en 2002 gaf Colin Edwards, de legendarische Texas Tornado, twee titels en duizend emoties met de duels met Troy Bayliss die in de geschiedenis en in de harten van fans bleven.
Honda’s laatste wereldtitel bij de coureurs dateert uit 2007 met de Brit James Toseland, auteur van een buitengewoon seizoen. Het jaar daarop bezorgde Carlos Checa het Japanse bedrijf een paar overwinningen en nog een paar podiumplaatsen. In 2009 won een piepjonge Jonathan Rea een race met Honda in Misano: de eerste overwinning van de 119 op zijn lijstje. Het jaar daarop ging het nog beter: hij had er vier gewonnen en een reeks podiumplaatsen verzameld. Tussen 2011 en 2013 bezorgde Rea de vleugelaanvaller nog meer prachtige successen. 2014 is een jaar om nooit te vergeten met 9 podiumplaatsen (waarvan 4 overwinningen) en de derde plaats in het eindklassement.
Rea verlaat Honda en begint zijn epos met Kawasaki. In 2016 probeerde de onvergetelijke Nicky Hayden Honda echter weer naar de top te brengen door in Sepang te winnen en meerdere keren naar de derde trede van het podium te klimmen.
In 2020 willen de Japanners absoluut terugkeren naar de top en Alvaro Bautista inhuren, maar in twee jaar tijd behaalt hij slechts drie podia, elke keer in Spanje. Als de fiets niet competitief is, kan er weinig worden gedaan. De afgelopen seizoenen werden slechts twee podiumplaatsen behaald en eindigde Honda op de laatste plaats in het constructeurskampioenschap.
