De Superbike-tests in Jerez (hier zijn de laatste tijden) waren het opwindende voorproefje van de WK-uitdaging die over minder dan een maand op Phillip Island van start gaat. Tussendoor hebben teams en coureurs nog vier testdagen tot hun beschikking: de eerste ronde aanstaande maandag en dinsdag in Portimao. Daarna zullen we genieten van de traditionele afwerking op het Australische circuit, aan het begin van de week, die zal culmineren in de drie openingsuitdagingen. Aan de andere kant van de wereld wordt een evenement vol valkuilen voorbereid, vooral voor de rookies Andrea Iannone en Nicolò Bulega, die nog steeds niet alle geheimen van bandenmanagement volledig begrijpen. Op Phillip Island is er echter een sleutelelement dat zelfs degenen die deze hoeken als hun broekzak kennen, potentieel kan laten ontsporen. Het asfalt zal zelfs gloednieuw zijn; de volledige vernieuwing van het asfalt is een paar dagen geleden afgerond. Teams, coureurs en zelfs de enige Pirelli-bandendealer starten zonder enige referentie.
De laatste keer in 2013
Van de twaalf circuits op de Superbike-kalender is Phillip Island veruit het meest uitdagend voor banden. Hier kunnen 22 ronden een hel worden, vanwege de drie linkerbochten op zeer hoge snelheid, die een vreselijke druk uitoefenen op dat deel van het loopvlak, wat leidt tot stijgingen van de compound- en interne bandentemperaturen die geen analogen hebben met enig ander circuit. Pirelli heeft de toewijzing al vastgesteld, omdat het materiaal per schip wordt verzonden en dus al weken geleden is vertrokken. De keuze was er een uit veiligheidsoverwegingen: voor de twee lange races zal alleen de harde SC1 beschikbaar zijn, in de A1126-versie die al enige tijd werd getest in de Australische series. De SC0 (medium) zal alleen inzetbaar zijn in de Superpole Race: vorig jaar ging het goed en Pirelli bevestigt dit ondanks de onbekende factoren.
De ontwikkeling die kookt
De enige leverancier zal volgende week tijdens de Portimao-tests een nieuwe achterkant testen, die de plaats van de B800 zal innemen. Deze oplossing was zeer succesvol op een aantal specifieke tracks, vooral Alvaro Bautista maakte er op wonderbaarlijke wijze gebruik van. Maar het garandeert niet dezelfde standaard als andere, dus het doel is om een alternatief te hebben dat dezelfde kenmerken behoudt, maar meer homogeniteit van gedrag biedt. En het kan ook een referentieproduct voor de markt worden, aangezien Pirelli het volledige bandenassortiment voor het Wereldkampioenschap op de markt heeft. Er is ook een nieuwe SC0-frontversie op het lanceerplatform: vorig jaar viel de zachte front-oplossing niet in de smaak, maar de Italiaanse technici hebben dit pad niet verlaten.
Nieuwe gezichten bij Pirelli
De terugkeer naar het MotoGP-wereldkampioenschap als enige leverancier van Moto3 en Moto2 heeft de Italiaanse multinational ertoe aangezet zijn managementstructuur te herconfigureren. Op Superbike-front wordt de nieuwe manager de Fransman Steven Neumann (op de openingsfoto), die ook als rijder het circuit op ging in het nationale Superbike-kampioenschap. In sommige ronden krijgt Neumann gezelschap van Giorgio Barbier, directeur van de motorrace-afdeling, een van de pijlers van de Superbike-paddock. Hij arriveerde daar in 1989, toen er hevige concurrentie was tussen bandenfabrikanten, in het seizoen van het Wereldkampioenschap dat Fred Merkel won met de Honda met Pirelli-banden. Barbier zal aanwezig zijn in Australië, zowel om uit de eerste hand de situatie te verifiëren die door het nieuwe fonds zal worden bepaald, als voor de ideale overdracht met de nieuwe manager.
Volg ons ook op CorsedimotoTV
