Le nouvel asphalte de Phillip Island fait voler les Superbikes, avec une progression au tour d’environ deux secondes. Lors des tests, les pilotes ont fait l’expérience d’une adhérence supplémentaire sans précédent, qui leur a permis de détruire les références précédentes mais qui crée également beaucoup de maux de tête. En fait, il n’est pas certain que même la seule solution que Pirelli avait prévu de proposer pour les courses longues, à savoir le SC1 (dur) signé A1126, ne soit pas suffisamment résistante pour boucler les 22 tours. L’unique fournisseur, en l’absence de références, étant donné que le fonds était bouclé depuis quelques semaines, était bien conscient des inconnues que cela impliquerait. « Attention aux pièges» titrions-nous dans un article du 26 janvier dernier (lire ici). Des craintes qui n’étaient pas farfelues. Nous discutons désormais de l’opportunité d’imposer un changement de pneus à mi-course, afin d’éviter les risques de panne. Voici comment cela pourrait fonctionner et qui cela pourrait favoriser.
Le précédent MotoGP 2013
Phillip Island est une piste très difficile pour les pneus en raison des trois virages très longs à très grande vitesse, tous à gauche. Ici tous les revendeurs de pneumatiques ont rencontré des difficultés, notamment en présence de resurfaçage total ou partiel, qui efface les références et donc la possibilité de construire des solutions ad hoc. En 2013, année de la précédente reconstruction du fonds, Bridgestone, seul fournisseur du MotoGP, a été contraint de demander la même mesure dont discute actuellement le Superbike. C’est-à-dire l’arrêt obligatoire à mi-distance pour monter un pneu neuf.
Le précédent Superbike 2018
Dans les dérivés de la série, il y a le précédent de 2018. A cette occasion Marco Melandri, alors officiel Ducati, a triomphé dans la course 1, tandis que plusieurs pilotes étaient ralentis par la perte de morceaux de bande de roulement sur le côté gauche. Jonathan Rea, l’un d’eux, termine à treize secondes du vainqueur. Alors le lendemain, pour le match 2, le flag to flag était imposé. Melandri a également eu le problème de partir de la neuvième position, en raison de la règle de grille inversée, qui a ensuite été annulée. Il s’impose à nouveau, mais au sprint, avec seulement 21 millièmes d’avance sur Jonathan Rea. La Kawasaki, pouvant utiliser deux pneus, avait repris vie.
Comment ça pourrait fonctionner
En 2018, il a été imposé aux pilotes de changer de pneus dans une fenêtre définie, c’est-à-dire du 10e au 12e tour. Le tourbillon des arrêts aux stands obligatoires a rendu la course décidément plus spectaculaire, ce qui s’est en fait décidé lors d’une photo finish avec les cinq premiers pilotes en deux secondes. S’il y a un drapeau obligatoire à brandir pendant le week-end, les émotions ne manqueront pas : préparez-vous à deux sprints remplis d’adrénaline. Il faut aussi comprendre, à ce stade, quelle décision serait prise pour la Superpole Race (10 tours), pour laquelle l’alternative SC0 (medium) était envisagée. La possibilité que cette solution soit retirée, nécessitant l’utilisation du SC1 également pour le sprint, ne peut être exclue.
À qui profite-t-il ?
Avant que les tests ne soient raccourcis à une seule journée en raison de l’arrivée tardive des pneus expédiés par voie maritime, Pirelli avait demandé aux équipes de simuler la distance complète de 22 tours. Mais, en regardant les feuilles de temps, on remarque qu’aucun pilote n’a réalisé l’intégralité de la simulation de course. Alvaro Bautista semble meilleur en rythme. Dans l’après-midi (les courses longues débuteront à 16 heures locales) il a réalisé une demi-simulation de 10 tours dont le meilleur était en 1’29″278 dès le dernier tour. Ici l’Espagnol est une merveille et la Ducati V4 R, très rapide dans toutes les conditions, est encore plus redoutable lorsqu’il s’agit de gérer l’adhérence. Le drapeau à drapeau, selon les données, pénaliserait particulièrement le favori, qui supporte également le fardeau des six kilos (environ) de lest imposés par le règlement.
Toprak rit
Celui qui pourrait beaucoup profiter de la course divisée en deux est BMW qui a été éclair lors des essais avec un Toprak Razgatlioglu sauvage. Cependant, le Turc chute fortement sur la distance. Le matin, il a bouclé 8 tours, les quatre premiers très rapides, puis a subi une chute drastique (on parle de secondes…) lorsque le pneu a cédé. La possibilité d’en utiliser deux pourrait être la clé. Rappelons que BMW démarre déjà avec l’avantage des super-concessions réglementaires. Les techniciens allemands ont pu intervenir aussi bien sur de nombreux détails du châssis que sur le moteur. A partir de cette année, il est possible de modifier le poids du vilebrequin et du volant moteur de +/-20%. En modifiant l’inertie du moteur, vous améliorez non seulement les performances absolues, mais vous pouvez également réduire la « charge » sur le capot arrière.