Alvaro Bautista was opnieuw de grote favoriet voor de openingsrace van de Superbike op Phillip Island. In het verleden heeft hij hier bij Ducati altijd een (groot) verschil gemaakt: onbetwiste dominantie bij zijn debuut in 2019, met zo’n voorsprong dat hij met opgeheven armen en stapvoets over de finish kon komen om de monteurs te begroeten bij de muur. Vorig jaar hetzelfde verhaal: drie races domineerden. Alles bij elkaar genomen won de Spanjaard hier met de Panigale acht keer in negen races. De enige mislukking was pas race 1 van 2022, toen vanwege regen een bandenwissel van vlag tot vlag nodig was: de vijfde plaats. Op de normale afstand van 22 ronden zou Bautista ook dit keer met de voorspelling in het voordeel zijn gestart, ondanks de opgelegde zes kilo ballast. Nu de verplichte bandenwissel om veiligheidsredenen wordt opgelegd, komt alles weer op losse schroeven te staan.
Vijf sprintraces in plaats van één
In het verleden maakten Alvarito en de Ducati Panigale V4 R, niet alleen op Phillip Island, het verschil, juist op momenten dat de grip op hun limiet zat. Het Italiaanse merk heeft een line-up van technici en MotoGP-elektronica, dus elke keer met de motormanagementkalibraties slaagt Bautista erin om de banden langer mee te laten gaan dan de anderen. Vaak blijken ze zelfs nog sneller te zijn in de laatste fase van de race, wanneer de anderen roeien met kapotte banden. Het nieuwe Australische asfalt garandeert indrukwekkende extra grip, waardoor het effect nog versterkt had kunnen worden. “In de tests hebben we altijd gewerkt aan een zo goed mogelijk bandenmanagement” legt Bautista uit, verwijzend naar de enige dag op Phillip Island maar ook naar de eerdere uitstapjes in Jerez en Portimao. In de drie omstandigheden gaf hij altijd de snelste ronde op en concentreerde hij zich samen met het team op de duur. In Australië zal hij vijf sprintraces moeten rijden.
“Het was genoeg om langzamer te gaan”
“Het is gemakkelijk om te zeggen dat het niet veilig is, dus hebben we de races in tweeën gedeeld’ klaagt Bautista. “Naar mijn mening zou het mogelijk zijn geweest om twintig ronden achter elkaar te rijden, maar voor sommige rijders zou het moeilijk zijn om de finish te halen door dezelfde rondetijden te rijden als in de tests. Maar het is een kwestie van management: als je 1’29” induwt, is de band snel kapot, maar als je in 1’30”-1’31” blijft, had je de hele afstand kunnen afleggen. Het was genoeg om langzamer te gaan“. Het denken van Bautista is duidelijk geïnteresseerd, elke renner doet zijn eigen ding. Maar hier op Phillip Island, een verschrikkelijk circuit voor banden, is het altijd een beetje zo geweest. Troy Bayliss, een echte furie in deze bochten, dacht er hetzelfde over. “Phillip Island is een heel bijzonder circuit, misschien wel het enige ter wereld waar je om te winnen moet proberen langzaam te gaan.” zegt de drievoudig wereldkampioen. “Als je vanaf het begin doorzet, bereik je het einde niet. Zacht omgaan met het gas en het niet overbelasten van de banden, vooral de achterkant, zijn hier dus altijd doorslaggevend geweest“.
Jonathan Rea, de officiële biografie beschikbaar op Amazon
