Το σημερινό Superbike δεν έχει τίποτα να ζηλέψει όταν αγωνίστηκαν οι Fogarty, Russell, Bayliss και Falappa. Αναβάτες, ποδήλατα, επιδόσεις: όλα είναι στο υψηλότερο επίπεδο, ίσως καλύτερα από ό,τι ήταν παλιά. Αλλά αυτό που έλειπε ήταν ο χαρακτήρας που μπορούσε να εμπλέξει ένα ευρύτερο κοινό από τους ενθουσιώδεις, ένας αμφιλεγόμενος, διχαστικός, μαγνητικός χαρακτήρας. Από τους γίγαντες του παρελθόντος, μόνο ο Καρλ Φόγκαρτι, ταλέντο με τέσσερις παγκόσμιους τίτλους και 59 νίκες, είχε αυτό το εύρος. Στην πίστα ήταν πολύ γρήγορος και τρομερά αδίστακτος, όποτε χρειαζόταν. Έγινε ο κληρονόμος του Μπάρι Σιν και ένας από τους πιο αγαπημένους αθλητές στο Ηνωμένο Βασίλειο, όχι μόνο επειδή κέρδισε κατά ριπάς, αλλά και για τη σκοτεινή του πλευρά. Ο Φόγκυ καταγόταν από μια οικογένεια μοτοσικλετιστών, αλλά είχε περάσει μια πολύ δύσκολη εφηβεία στις φτωχογειτονιές του Μπλάκμπερν, κάνοντας παρέα σε ανάρπαστους κύκλους. Το ρίσκο και η ταχύτητα ήταν η σύνταξη του.
Μια ιστορία να πεις
Ο Andrea Iannone είναι η ιστορία που έλειπε από το σημερινό Superbike. Η επιστροφή του μετά από τετραετή αποκλεισμό για ντόπινγκ έχει προκαλέσει αίσθηση από τότε που άρχισαν να εμφανίζονται φήμες για την επιθυμία του να επιστρέψει στο παιχνίδι. Και δύο μισές μέρες δοκιμών στη Χερέθ ήταν αρκετές για να εκτοξευθεί το ενδιαφέρον πολύ πάνω από τα συνηθισμένα επίπεδα αυτού του πρωταθλήματος, που αγαπήθηκε πολύ από τους οπαδούς, αλλά που αναδύθηκε από τη θέση του μόνο στην εποχή του Max Biaggi, δύο φορές παγκόσμιου πρωταθλητή το 2010 και το 2012. Ο πρώην αναβάτης του MotoGP πήγε πολύ γρήγορα αμέσως. Προς το παρόν όμως η παράσταση έρχεται σε δεύτερη μοίρα. Το σίγουρο είναι ότι, ό,τι κι αν συμβεί, αυτή η επιστροφή θα είναι μια τεράστια επιτυχία για τη Superbike. Η επιστροφή του Biaggi, το 2007 μετά από ένα σαββατοκύριακο, ωθήθηκε, προετοιμάστηκε και διαχειρίστηκε στα υψηλότερα επίπεδα από τον promotor της εποχής, δηλαδή τον Maurizio Flammini. Ήταν, κατά κάποιο τρόπο, μια επιχείρηση αθλητικού μάρκετινγκ: το στοίχημα Superbike στον αναβάτη που βρισκόταν στη γωνία από το MotoGP, πεπεισμένος ότι όλοι θα κέρδιζαν από αυτό. Και έτσι πήγε.
Η σιωπηλή επιστροφή
Ο Andrea Iannone, από την άλλη, τα έκανε όλα μόνος. Από ανάγκη, ή μάλλον από υποχρέωση, δεν μπορούσε καν να φωνάξει στον κόσμο ότι επέστρεφε. Ο Biaggi ξεκίνησε ξανά με μεγάλη φανφάρα με το Suzuki Alstare του ιστορικού Francesco Batta, της πιο πλούσιας και λαμπερής ομάδας στα paddock. Ο Iannone θα αρκεστεί στο Go Eleven, μια δομή υψηλού επιπέδου, αλλά γεμάτη πάθος και ιδρώτα. Μετά τον αγώνα, ο ιδιοκτήτης Gianni Ramello φοράει γάντια εργασίας και βοηθά τα αγόρια να διαλύσουν τη φιλοξενία.
Ας το κάνουμε εύκολο
Ας ξεκαθαρίσουμε όλες τις θεωρίες συνωμοσίας γύρω από τον αποκλεισμό: τη μπριζόλα Sepang, το τεστ μαλλιών, τις δοκιμές, τα μυστήρια. Ίσως, σε πολλά χρόνια, θα ξέρουμε πώς πήγαν πραγματικά τα πράγματα. Αλλά προς το παρόν ας υποθέσουμε ότι ο Andrea Iannone ήταν πραγματικά ένοχος. Το να κάνεις λάθη είναι ανθρώπινο, έχει συμβεί σε πολλούς πρωταθλητές μυριάδων αθλημάτων. Για να παραμείνουμε στον κόσμο μας, Superbike, έχουμε γνωρίσει μερικά περίπλοκα παιδιά: τον Russell, τον Gobert, τον West, για να αναφέρουμε μόνο μερικά. Είτε έκανε λάθος είτε όχι, ο Iannone πλήρωσε ακριβά, πολύ περισσότερα από άλλους. Τέσσερα χρόνια αποκλεισμός για οδηγό που πλησιάζει τα 30 είναι αθλητική ισόβια κάθειρξη. Το βάσανο της ποινής, όπως λένε οι ποινικοί δικηγόροι, στην περίπτωσή του ήταν πολύ βαρύ. Σκεφτείτε μόνο την οικονομική πτυχή: τον τελευταίο χρόνο δραστηριότητας, το 2019 με την Aprilia, ο Iannone είχε μισθό 5 εκατομμυρίων ευρώ.
Είμαι ακόμα ζωντανός
Δεν αρέσει σε όλους ο Andrea Iannone, ακόμα κι αν όλοι μιλούν για αυτόν. Είναι ένας ταλαντούχος, πλούσιος, διάσημος αθλητής και έχει σχέσεις με ονειρεμένες γυναίκες. Η επιτυχία είναι επιθυμία και κατάρα, λειτουργεί πάντα έτσι. Θα μπορούσε να αλλάξει τη ζωή του, να αποχαιρετήσει τα μηχανάκια, τους αγώνες και να αφοσιωθεί στις επιχειρήσεις, όπως φαίνεται να τα καταφέρνει πολύ καλά. Αντίθετα, ο εχθρός του ήταν να επιστρέψει στο τρέξιμο. Να λερώσεις τα χέρια σου, να ιδρώσεις, να ρισκάρεις τα πάντα. Τέσσερα χρόνια (στην πραγματικότητα σχεδόν πέντε, όπως διευκρινίζει) είναι πολλά. “Αλλά δεν έπαψα ποτέ να νιώθω πιλότος». Φανταστείτε πόσο θυμό, αποφασιστικότητα, πάθος και αγάπη χρειάζεται. Στη Χερέθ, βγαίνοντας για πρώτη φορά από το pit lane με την Ducati Superbike, ίσως να έχει σκεφτεί μόνο την επόμενη στροφή. Μας θυμήθηκε όμως η σκηνή από το «Papillon», που πήδηξε από τον γκρεμό μετά από χρόνια σε μια εφιαλτική φυλακή. «Καταραμένα καθάρματα, είμαι ακόμα ζωντανός». Τώρα αφήστε τον να τρέξει.
