Meski memang tidak sedominan tahun 2023 dan sempat menemui beberapa kesulitan di awal musim Superbike, namun Alvaro Bautista tidak boleh dianggap remeh. Hari ini ia memenangkan Race 2 di Barcelona, mengalahkan rekan setimnya Nicolò Bulega, yang kini mendahuluinya di klasifikasi umum dengan hanya 12 poin. Ada reaksi sang juara bertahan, diejek oleh Toprak Razgatlioglu di tikungan terakhir Superpole Race dan ingin menebusnya. Misi selesai.
Superbike Barcelona, semangat Bautista
Pembalap tim Aruba Racing Ducati sangat puas dengan kemenangan pertamanya di tahun 2024 dan menceritakan bagaimana dia mengatur segalanya: “Saya sangat senang bisa kembali naik podium pertama. Itu bagus sekali. Akhir pekan yang sulit bagi kami, kemarin saya mendapat penalti grid dan saya harus memulihkan posisi lebih lanjut. Di Superpole Race, meski start dari belakang, saya tetap kompetitif dan tampil sangat bagus. Saya berjuang untuk kemenangan hingga lap terakhir. Lalu di Race 2 saya bersenang-senang, itu tidak mudah. Saya berusaha memulai dengan baik, tidak terlalu banyak pembalap di depan saya, berkendara dengan bersih agar tidak menggunakan ban terlalu banyak. Di grid saya memutuskan untuk mengganti ban belakang, karena dengan temperatur yang sedikit lebih rendah saya pikir SCX adalah pilihan yang lebih baik daripada 900. Itu sempurna“.
Kecepatannya luar biasa dan kami tahu bahwa di Race 2 dia akan berjuang untuk menang, namun menjaga ban juga penting bagi Bautista: “Awalnya saya mencoba untuk tidak memaksakannya, bahkan mungkin saya terlalu lambat. Saya memimpin dan tidak ada yang ingin melaju lebih cepat. Kemudian setelah beberapa lap Nico melewati saya dan saya pikir saya melaju terlalu lambat, jadi saya mendorongnya sedikit lagi. Saya menangkapnya dan berpikir yang terbaik adalah berada di depan, selalu berhati-hati terhadap ban. Saya sangat senang. Kami melakukan tiga balapan berbeda dan kami selalu kompetitif“.
Penyalipan Alvaro dan Toprak Razgatlioglu
Rider asal Spanyol itu juga sempat ditanya soal menyalip Toprak Razgatlioglu di tikungan terakhir lap terakhir Superpole Race, sungguh lelucon karena ia naik dari posisi pertama ke posisi ketiga hanya dalam hitungan detik. Ini kisahnya: “Saya yakin Toprak akan mencobanya. Saya mencoba menutup lintasannya, tapi tidak terlalu banyak. Dia tetap akan masuk, apapun jalurku. Yang penting jangan sampai terjatuh. Saya mencoba untuk tidak membiarkan pintu terbuka, tetapi dia masuk, saya mencoba mempertahankan garis saya dan menutupnya, tetapi dia berjalan lurus dan saya harus kembali ke sepeda. Saya berakhir di tanah dan kehilangan posisi dengan Iannone juga. Itu adalah manuver yang sangat agresif, tetapi jika saya mendekat lebih jauh, akan terjadi kontak. Saya bisa menjadi agresif, tetapi sampai batas tertentu. Hari ini saya merasa batasnya sudah sangat dekat“.
Alvaro tidak terkejut dengan level Kejuaraan World Superbike 2024, dia sadar bahwa dia bisa saja mengalami kesulitan yang lebih besar untuk menang dan situasi ini memotivasinya: “Saya tahu ini akan lebih sulit dibandingkan musim lalu. Kita harus mencapai yang terbaik dalam setiap keadaan. Tidak masalah apakah itu finis pertama, kedua atau ketiga, saya harus mencapai hasil terbaik. Ada banyak pembalap yang kompetitif dan banyak perjuangan untuk menang. Tahun lalu saya memenangkan banyak balapan, tapi itu tidak mudah ketika anda kalah maka anda memberikan nilai yang lebih besar terhadap kemenangan yang anda peroleh. Kesuksesan hari ini sungguh istimewa“.
Juara SBK dua kali itu sudah fit secara fisik dan mental, namun ia tetap mencari sensasi sempurna dengan Ducati Panigale V4 R miliknya: “Alvaro Bautista sudah kembali, tapi masalahnya ada pada saya dengan motornya. Kombinasinya belum sempurna, belum sesuai keinginan saya, tapi sudah datang. Kami mencoba solusi berbeda dalam penyiapan dan itu banyak membantu saya. Sekarang Ducati punya waktu untuk menganalisis segalanya dan berkembang“.
Foto: WorldSBK
