I folden er der dem, der allerede har givet ham tilnavnet “lille Toprak”. Stefano Manzi med Yamaha Ten Kate er den eneste, der formår at følge med Nicolò Bulega med Ducati Aruba, lidt ligesom Razgatlioglu forsøger at gøre med Bautista. De to italienske ryttere er på samme alder (begge er født i 1999) og er bestemt blandt de mest krystallinske talenter på internationalt niveau. Stefano Manzi har ændret sig meget i den seneste tid, under hver profil. Han er mere rolig, åben, solrig, strålende, både på banen og foran mikrofonerne. Han er i øjeblikket den eneste rytter over en 600, der formår at imødegå den overvældende kraft af motorcykler med højere motorer. Han er nummer to i stillingen med 192 point, én sejr og syv podier i alt. De andre ryttere på tværs af Yamaha’erne kæmper meget. Den næstbedste er Van Straalen, sjetteplads i en højde af 89 og en tredjeplads på opslagstavlen. Den anden Ten Kate-kører, Jorge Navarro, er niende med 77 point.
“Vi har et godt mesterskab – Stefano Manzi fortæller Corsedimoto – Jeg har bestemt et super team og en super cykel: Yamaha Ten Kate klarer sig meget godt. Jeg har det godt med holdet, og det er virkelig vigtigt, faktisk går vi rigtig stærkt.”
I Supersport er der cykler med helt forskellige forskydninger. Hvordan ser du på den nuværende situation?
“Vi betaler noget for spørgsmålet om regler, og det afhænger bestemt ikke af os. Intet at tage fra Nicolò Bulega, som laver et fantastisk mesterskab, kører meget hurtigt og kører ad helvede til. Jeg ønsker ikke at dvæle for meget ved dette emne, og hvorfor tingene ikke ændrer sig, selvom vi taler om det. Jeg har bare lyst til at sige, helt personligt, at efter min mening har udligningsmetoden ændret sig siden sidste år og burde have ændret sig til det bedre, i stedet for… Producenterne burde have kunnet se dataene, se hvad det sker på spor, men det skete ikke. Der er meget forvirring, de ved ikke engang præcis, hvordan det går.
Vi er ikke på lige vilkår, som det burde være, fordi reguleringen er klar: R6 er referencecyklen, og de skal alle køre som R6. Jeg vil ikke sige mere, for udover dette er jeg glad, jeg kommer rigtig godt ud af det med holdet, og vi gør et super stykke arbejde”.
Har din Yamaha plads til vækst?
“Ja, vi har plads til forbedringer, men jeg ved ikke på et teknisk plan, hvor langt vi kan gå, fordi vi også er tilbageholdt af reglerne. Vi kunne gå længere, hvis der var indrømmelser. I øjeblikket får vi det bedste ud af det, vi har. Ten Kate forsøger altid at bringe nye ting. Der vil være noget til at forbedre vores præstationer, jeg ved ikke med hvor meget, med lidt eller meget. Vi prøver virkelig hårdt på at blive bedre og bedre, og jeg har det alligevel sjovt.”
Hvordan forklarer du, at de andre ryttere på Yamaha’erne kæmper så meget?
“Min Yamaha R6 er bestemt den mest fremtrædende, og den hjælper bestemt holdet, men det er også rigtigt, at min holdkammerat kører med den samme cykel som min og den samme pakke som mig, og jeg er altid foran ham. Navarro er en meget stærk rytter, men jeg er bedre end ham. Jeg har en meget god sæson, og når alt går godt, kan han måske give det ekstra noget, der måske mangler«.
Hvor ses vi i 2024?
“Med henblik på 2024 vil jeg ikke gå for langt. Takket være mine resultater har jeg heldigvis allerede haft mange forespørgsler, og mange får information. I øjeblikket er jeg dog fortsat koncentreret om dette mesterskab”.
Har du nogensinde prøvet en Yamaha Superbike?
“Nej, jeg prøvede 1000 men kun i Stock-versionen. Hvis der var mulighed for at teste en Yamaha Superbike, ville jeg gerne have den, det ville være rart, jeg har aldrig gjort det”.
I næste uge kører vi på Imola. Hvad havde du forventet?
“Jeg kender ikke Imola godt, fordi jeg desværre kun kørte der én gang for 10 år siden, i 2013, med Moto3. Det bliver et hjemmeløb, vi går til banen for at gøre vores bedste, og hvis vi kan gøre, som vi vandt i Misano, ville det være toppen. Det bliver ikke nemt, fordi der er meget stærke cykler og ryttere med mere erfaring på den bane: nogen kørte der med Supersporten. Vi gør vores bedste for at søge det bedste resultat”.
