Paul, 19 ans, a décroché la quatrième place du classement général du Tour de France, une performance inédite pour un néophyte du Grand Tour.
Une performance exceptionnelle pour un jeune talent
Il y a trois semaines, imaginer un top 5 pour ce premier Grand Tour était déjà ambitieux ; la réalité dépasse les attentes. La constance affichée pendant vingt étapes, malgré la canicule et les profils montagneux, a permis à l’équipe de finir quatrième au classement par équipes, tout en offrant à Paul une place parmi les meilleurs.
La victoire d’étape d’Olav Kooij, plusieurs podiums et le quatrième général sont les preuves concrètes d’une saison collective réussie, dont le jeune coureur a largement bénéficié.
Col de Sarenne : le moment décisif
Au cœur du col de Sarenne, Paul a perdu le rythme, le corps imposant ses limites après trois semaines d’efforts continus. « Les jambes parlent, même avec les meilleurs plans », a rappelé le directeur, soulignant l’intensité de la course entre chaleur extrême et vitesse élevée.
Pour contrer la situation, Nicolas Prodhomme a été mobilisé comme grimpeur de référence, tandis que Matthew Riccitello, sorti d’une première difficulté, a apporté un soutien supplémentaire, tentant de mettre la pression sur Isaac Del Toro et de protéger la marge sur Lenny Martinez.
Perspectives et climat d’équipe
Sur le plan mental, Paul a démontré une résilience hors norme, qualifiée de « monstre » par son encadrement. La saison a acceleré son apprentissage, révélant les axes d’amélioration tout en confirmant une excellente capacité de récupération, essentielle pour la fin de saison 2026 et la campagne 2027.
En marge du paddock, le directeur évoque un futur tatouage comme clin d’œil à la Flèche Wallonne, symbole d’une saison riche en sensations uniques. Son émotion, palpable, reflète le haut niveau d’exigence et l’absence de marge d’erreur ressentie durant ces trois semaines intenses.
Le support de l’équipe, l’alchimie entre Prodhomme, Riccitello et le reste du squad, assure que la quatrième place au général resterait un jalon majeur, ouvrant la voie à de nouvelles ambitions pour le jeune cycliste et son staff.