999 bodů ve Světovém poháru. Roberto Rolfo se zastavil na tisíc dechu. Ve své velmi dlouhé kariéře vždy vystupoval jako rychlý, vážný a korektní řidič. Týmy i soupeři si ho vážili a chyběl mu jen titul mistra světa. Nyní je mu 43 let, závodí ve Endurance, má vlastní autoškolu a spolupracuje se švýcarskou televizí jako technický komentátor.
Roberto Rolfo, jak jsi se dostal k motorce?
„Můj otec byl pilot a závodil v rychlosti do kopce, což bylo v minulosti velmi populární. V roce 1980, tedy v roce, kdy jsem se narodil, vyhrál italské mistrovství a mezi cenami dostal i motinu, podobnou minikole. Začal jsem s tím běhat ve 4 letech, kompletní s tréninkovými kolečky. V 9 jsem šel na trať a hned jsem se snažil zvyknout si na kola s převody, takže jakmile mi bylo 14, což byl v té době minimální věk, začal jsem závodit ve 125 Sport Production. Nechyběl ani Valentino Rossi. Byl již druhým rokem a závodil s Cagivou. Pamatuji si, že jsem musel vynechat první závody sezóny, protože mi na konci března bylo 14 let. Startoval jsem od třetího závodu, začátkem dubna“.
Šli jste pak přímo na 250?
„Ano, od roku 1995 do roku 2004 jsem vždy závodil pouze na 250. V prvních dnech jsem se zúčastnil Assoluti d’Italia spolu s jezdci jako Marcellino Lucchi, který byl funkcionářem Aprilie, Giuseppe Fiorillo a další. Pak jsem byl dva roky na mistrovství Evropy a v roce 1998 jsem začal závodit na mistrovství světa“.
A hned jsi byl hlavní hrdina.
„Moje nejlepší sezóny byly od roku 2001 do roku 2003 se skokem ze čtvrtého místa na druhé v pořadí šampionátu. Mám na ty roky nádherné vzpomínky, ale trochu lituji titulu mistra světa, který jsem v roce 2003 propásl.“
Co se ten rok stalo.
„Nabídli mi, abych závodil s Hondou týmu Gresini, a já jsem to přijal. Myslel jsem, že je to dobré kolo. Rok předtím jsem si s japonskou motorkou rozuměl, ale MotoGP se rodila a Honda se celá soustředila na projekt HRC v první třídě. V zimních testech byla moje 250 nutností. Pak se nám stejně dařilo a celý rok jsem bojoval o mistrovství světa s Manuelem Poggialim, ale Aprilie byly objektivně lepší, není moc co říct.“
Největší lítost?
“Neschopnost bojovat o titul v posledním závodě ve Valencii.” V tréninku jsme dvakrát zabrali, v závodě se motorka neustále zastavovala a vždy jsem se musel snažit znovu sestavit. To byl ten nejtrpčí okamžik.”
Jaká byla nejhezčí epizoda vaší kariéry na mistrovství světa?
„V roce 2004 jsem byl autorem celkem anonymní sezóny, skončil jsem osmý, ale FIM mě pozvala na předávání cen na konci roku. Nevěděl jsem proč. Dozvěděl jsem se to téhož večera. Dali mi cenu Fair Play. Myslím, že jsem byl jediný v historii mistrovství světa, kterému se dostalo tohoto uznání. Ten rok, v Barceloně, mě Poggiali zastavil, když jsem bojoval o pódium. Oba jsme spadli, ale když jsem viděla, že je to on, se kterým jsem se rok předtím prala, nezlobila jsem se, ale bylo přirozené, že jsem ho šla obejmout. FIM mě za toto gesto odměnila.”
Pak jste závodil v MotoGP.
“Upřímně řečeno, byl to úsek.” Nabídli mi MotoGP s Ducati a já jsem neřekl ne, ale motorka nebyla konkurenceschopná a byl to velmi soukromý tým. Přechod na Superbike byl trochu podobný, což je skvělé mistrovství, ale nechtěl bych tam jet v 26, ale později. V tu chvíli jsem však neměl jiné alternativy. Našla jsem se však velmi dobře. Pak jsem byl povolán zpět do Moto2 na projekt Suter a na posledním závodě v Malajsii jsem poněkud překvapivě dosáhl 999 bodů, pěkné číslo, které mi zůstalo v paměti. Po Moto2 přišel přechod do Supersportu přirozeně a byly to velmi dobré roky. Vítězství v Austrálii v roce 2017 s MV Agustou mi zůstalo v srdci.“
Od roku 2018 závodíte na mistrovství světa ve vytrvalostních závodech.
„Ano, všechno to přišlo tak trochu náhodou. V roce 2018 jsem měl jet mistrovství světa superbiků se Suzuki, ale projekt byl dva měsíce před začátkem šampionátu zrušen. Můj kamarád měl tým ve Endurance a já do toho šel. Dvakrát jsme vyhráli Světový pohár STK a moc mě to bavilo. Je to krásné prostředí. Ještě to není oficiální, ale téměř jistě budu závodit v Endurance znovu v roce 2023.”
Roberto Rolfo, nyní vše, co potřebujete, je Suzuka 8 Hours.
„Přesně tak a upřímně doufám, že se mi to letos podaří. Je to velmi důležitá událost, zkušenost, která mi chybí a pracuji na ní.“
