999 point i VM. Roberto Rolfo stoppede inden for et åndedrag på tusind. I sin meget lange karriere har han altid skilt sig ud som en hurtig, seriøs og korrekt kører. Han var værdsat af hold og modstandere og manglede kun en verdenstitel. Han er nu 43 år, konkurrerer i Endurance, har sin egen køreskole og samarbejder med et schweizisk tv som teknisk kommentator.
Roberto Rolfo, hvordan kom du ind i motorcykling?
”Min far var pilot og konkurrerede i fart op ad bakke, hvilket var meget populært før i tiden. I 1980, året jeg blev født, vandt han det italienske mesterskab og blandt præmierne modtog han også en motina, der ligner en minicykel. Jeg begyndte at løbe med det som 4-årig, komplet med træningshjul. Klokken 9 gik jeg på banen og prøvede straks at vænne mig til cykler med gear, så så snart jeg fyldte 14, hvilket var minimumsalderen på det tidspunkt, begyndte jeg at køre i 125 Sport Production. Der var også Valentino Rossi. Han var allerede på sit andet år og kørte med en Cagiva. Jeg kan huske, at jeg måtte gå glip af sæsonens første løb, fordi jeg fyldte 14 i slutningen af marts. Jeg startede fra det tredje løb, begyndelsen af april”.
Gik du så direkte til 250?
“Ja, fra 1995 til 2004 har jeg altid kun kørt i 250’eren. I de tidlige dage deltog jeg i Assoluti d’Italia sammen med ryttere som Marcellino Lucchi, der var Aprilia-official, Giuseppe Fiorillo og andre. Jeg gjorde så to år i EM, og i 1998 begyndte jeg at konkurrere i verdensmesterskabet”.
Og du var straks hovedpersonen.
“Mine bedste sæsoner var fra 2001 til 2003 med springet fra fjerde til andenplads i mesterskabet. Jeg har vidunderlige minder fra de år, men jeg fortryder lidt over verdenstitlen, som jeg gik glip af i 2003”.
Hvad var der sket det år.
“De havde tilbudt mig at køre med Team Gresinis Honda, og jeg havde takket ja. Jeg syntes det var en god cykel. Året før var jeg kommet godt ud af det med den japanske cykel, men MotoGP var ved at blive født, og Honda var helt fokuseret på HRC-projektet i den bedste klasse. I vintertestene var min 250 et must-have. Så gjorde vi det alligevel godt, og jeg kæmpede hele året om verdensmesterskabet med Manuel Poggiali, men Apriliaerne var objektivt overlegne, der er ikke meget at sige”.
Største fortrydelse?
“Det lykkedes ikke at kæmpe om titlen ved det sidste løb i Valencia. I praksis greb vi to gange, i løbet stoppede cyklen konstant, og jeg skulle altid prøve at samle igen. Det var det bitreste øjeblik.”
Hvad var den bedste episode i din karriere i verdensmesterskabet?
“I 2004 var jeg forfatter til en ret anonym sæson, jeg sluttede på en ottendeplads, men FIM havde inviteret mig til årets uddeling. Jeg vidste ikke hvorfor. Jeg fandt ud af det samme aften. De gav mig Fair Play-prisen. Jeg tror, jeg var den eneste i verdensmesterskabets historie, der havde modtaget den anerkendelse. Det år, i Barcelona, havde Poggiali sat mig bagud, mens jeg kæmpede om podiet. Vi var begge faldet, men da jeg så det var ham, som jeg havde kæmpet med året før, blev jeg ikke sur, men det var naturligt for mig at gå og kramme ham. FIM belønnede mig for den gestus.”
Så kørte du i MotoGP.
“Ærligt talt var det et stræk. De havde tilbudt mig MotoGP med en Ducati, og jeg havde ikke sagt nej, men cyklen var ikke konkurrencedygtig og et meget privat hold. Overgangen til Superbike var lidt sådan, hvilket er et fantastisk mesterskab, men jeg ville ikke have ønsket at tage dertil som 26-årig men senere. På det tidspunkt havde jeg dog ingen andre alternativer. Jeg befandt mig dog meget godt. Så blev jeg kaldt tilbage til Moto2 for Suter-projektet, og ved det sidste løb i Malaysia nåede jeg lidt overraskende 999 point, et pænt tal, der forbliver i min hukommelse. Efter Moto2 kom det naturligt at gå til Supersport, og det var rigtig gode år. Sejren i Australien i 2017 med MV Agusta er forblevet i mit hjerte”.
Du har konkurreret i World Endurance Championship siden 2018.
”Ja, det hele kom lidt tilfældigt. I 2018 skulle jeg have deltaget i Superbike World Championship med Suzuki, men projektet var blevet aflyst to måneder før starten af mesterskabet. En af mine venner havde holdet i Endurance, og jeg gik efter det. Vi vandt STK World Cup to gange, og jeg nød det meget. Det er et smukt miljø. Det er ikke officielt endnu, men jeg vil næsten helt sikkert køre i Endurance igen i 2023″.
Roberto Rolfo, nu mangler du bare Suzuka 8 Hours.
”Lige præcis og jeg håber inderligt at kunne gøre det i år. Det er en meget vigtig begivenhed, en oplevelse, som jeg savner, og jeg arbejder på det”.
