Yamaha had niet verwacht Toprak Razgatlioglu te verliezen. Hij had hem een lang en rijk contract aangeboden, maar hij gaf er de voorkeur aan zijn carrière voort te zetten in het Superbike Wereldkampioenschap bij BMW. Een weddenschap die hij wil winnen, ondanks al diegenen die vandaag (terecht) kritisch of in ieder geval sceptisch zijn over zijn keuze. De Iwata-fabrikant zit zonder zijn toprijder, degene die de SBK-titel in 2021 terugbracht, en zal de komende weken moeten evalueren hoe hij hem kan vervangen. Het echtpaar Aegerter-Gardner van het GYTR GRT-team zal worden geobserveerd, een van de twee kan worden gekozen als ze overtuigen; anders wordt een externe piloot ingehuurd. De zekerheid is Andrea Locatelli, die heeft verlengd tot 2025 en die met het afscheid van Razgatlioglu nog meer de verantwoordelijkheid voelt om voorop te blijven lopen.
Superbike, Yamaha gelooft in Locatelli
Andrea Dosoli, wegracemanager van Yamaha Motor Europe, twijfelt niet aan de waarde van de Lombard-rijder: “Kijkend naar de resultaten van de afgelopen drie jaar en hoe dit seizoen verloopt, ben ik ervan overtuigd dat als hij nog een kleine stap zet en wij ook nog een kleine stap zetten, hij in de toekomst een titelkandidaat kan zijn.“.
Locatelli begon dit Superbike Wereldkampioenschap 2023 zeer goed en bezet de derde plaats in het algemeen klassement. Hij finishte alle manches in de top 5, behalve Race 2 in Barcelona waar hij als zevende eindigde. Hij toont veel consistentie, ook al mist hij nog de overwinning. Hij moet een stap zetten om een topruiter in de categorie te worden.
Denning verwacht veel van Andrea
Paul Denning, teammanager van het Pata Yamaha Prometeon-team, is er op zijn beurt van overtuigd dat Loka alles in zich heeft om naar mooie resultaten te streven: “Ongeacht Toprak, ons doel was om te verlengen met Andrea. De verbeteringen die het in 2023 heeft aangebracht, zijn aanzienlijk. Hij heeft nog steeds ruimte om meer in zichzelf te geloven, de volgende stap is om een race te winnen en naar het volgende niveau te gaan. We zijn blij met wat hij doet en het doel is altijd geweest om hem bij ons te houden. Ik denk dat hij een uitstekend aanbod had van een zeer sterke concurrent, we zijn blij dat hij Yamaha vertrouwde“.
Denning wijst erop dat het winnen van zijn eerste Superbike-race Locatelli definitief zou kunnen ontgrendelen en hem ertoe zou kunnen brengen een sprong in kwaliteit te maken. Hij herinnert zich ook dat er een ander belangrijk team was dat hem een voorstel deed. Hij zegt zijn naam niet, maar het was Kawasaki, die aan hem had gedacht om Alex Lowes te vervangen en zesvoudig wereldkampioen Jonathan Rea te ondersteunen.
Foto: Yamaha Racing