Bij elke editie van de 8h Suzuka zijn er onder de teams aan de start heel wat verhalen te vertellen. Elk team dat besluit de uitdaging aan te gaan die wordt vertegenwoordigd door de “ras der rassen‘ doet het voor een doel, voor een missie, om de geschiedenis in te gaan. Het OGURA Clutch ORC met RIDE IN-team deed het in 2022, met een toegift gepland dit jaar, voor een groter doel. De wil om de droom van een overleden motorrijder te eren, een van de belangrijkste architecten van dit sportieve project dat zich opnieuw zal uitstrekken tot de All Japan Superbike.
IL TEAM OGURA KOPPELING ORC MET RIDE IN
Voordat we dit verhaal vertellen, laten we het hebben over de naamgeving van het team: “OGURA koppeling ORC met RIDE IN“. Zoals je kunt zien, een erg lange titel. “OGURA-koppeling” is een bedrijf van Yasuhiro Ogura dat koppelingen, onderdelen voor kantoormachines, werktuigmachines, bouw- en industriële machines, compressoren en koelsystemen produceert. “ORC“, acroniem van OGURA Racing Clutch, duidt op hun vlaggenschipproduct dat perfect past bij de toewijding aan wedstrijden: een motorkoppeling ontwikkeld voor gebruik in de racerij. Wat betreft “RIJ IN“, we hebben het over een dealer/retailer van motorfietsen en accessoires in de stad Kiryu in de prefectuur Gunma.
PROJECT VOOR PASSIE
Hoewel OGURA Clutch toonaangevend is, is het nog steeds een klein bedrijf dat pas sinds kort actief is in de autosportsector. Het is te danken aan twee proefpersonen, aan twee piloten, die precies verbonden zijn met dit team: Tetsuro Iwasaki en Takashi Sakamoto, op hun beurt hoofdmonteur. De eerste racete al sinds 2010 in de All Japan ST600 en vond dankzij OGURA Clutch de mogelijkheid om eerst over te schakelen naar de J-GP2 (Japanse Moto2) en, in 2020, naar de ST1000 (Superstock).
DE TRAGEDIA VAN TETSURO IWASAKI
Dit team is gebouwd rond Tetsuro Iwasaki, tot het dodelijke ongeval waarbij hij om het leven kwam tijdens de proeven van de All Japan 2020 in SUGO. Zijn vriend en trouwe monteur Takashi Sakamoto heeft met instemming van de familie besloten deze sportieve uitdaging voort te zetten. Om zijn droom waar te maken.
TETSURO’S 8 UUR SUZUKA DROOM
Vanaf het begin was het project van het team van plan om in de niet al te verre toekomst een nooit verborgen droom van Tetsuro Iwasaki in vervulling te laten gaan: racen in de 8 uur van Suzuka. Daarom heeft het team er de afgelopen jaren alles aan gedaan om vorig seizoen deel te nemen aan de Endurance-marathon van de Rijzende Zon. Je moet je kwalificeren via de Try Outs (selectieraces om te strijden in de 8 uur), het geschil met de #70 Yamaha R1 beëindigen, zelfs als je niet bij de geklasseerde teams verschijnt.
HET PROJECT GAAT VERDER
Ter gelegenheid van de Tokyo Motor Show presenteerde OGURA Clutch zijn sportprogramma’s voor 2023, waarmee het de intentie bevestigde om deze ervaring te herhalen op de 8h Suzuka. Gelijktijdig met dit prioriteitsprogramma zal hij het gehele All Japan seizoen deelnemen, namelijk in de ST1000. De jonge Shota Yokoyama, die net 21 is geworden, rijdt in de R1 en reed vorig jaar al met het team in de 8-uursrace. Voor hem wordt het het eerste volledige seizoen in de Japanse Superstock, waarmee hij zijn droom van een carrière in vervulling laat gaan.
BETROKKEN YUICHI TAKEDA
Het bijzondere aan het OGURA Clutch with RIDE IN-team is dat het zich de afgelopen jaren tot Yuichi Takeda heeft gewend, waardoor hij vorig jaar zelfs weer fulltime aan het racen was. Nog steeds de jongste winnaar ooit van een World Superbike-race (in 1996 won hij Race 1 in Sugo als een wildcard met de officiële HRC Honda RC45 op 18 jaar, 8 maanden en 27 dagen voorsprong op Noriyuki Haga en Wataru Yoshikawa aan de finish) , ontwikkelde Takeda de OGURA-racekoppeling, voordat hij na jaren van inactiviteit baanracer werd. Dit jaar zal hij zijn aanwezigheid in de race beperken tot alleen de Suzuka-evenementen tussen All Japan en 8 Hours, altijd met dezelfde realiteit. Allemaal op 45-jarige leeftijd, samen met Takashi Sakamoto en ter nagedachtenis aan wijlen Tetsuro Iwasaki…