De vraag komt spontaan op. Hoe is het mogelijk dat de Suzuka 8 Hours de afgelopen drie edities lang heeft moeten wachten op de publicatie van het eindklassement? Kortom: in feite is het nu een geconsolideerde traditie in het veld. Technische controles horen per definitie bij het evenement, maar het is niet gebruikelijk dat we altijd dagen moeten wachten (geen uren, maar dagen!) werd gediskwalificeerd. Voor de integriteit van de race zelf zijn er alleen maar positieve punten. Voor de timing is het zeker geen aspect in het voordeel. Daar is echter een verklaring voor, inherent aan hetzelfde “ras der rassen“.
DRIE EDITIES VAN DE SUZUKA 8 HOURS BESPROKEN
Plichtsgetrouw in deze gevallen de meest klassieke “Samenvatting van eerdere afleveringen“. In 2019, als gevolg van de chaotische finale waarbij de overwinning werd weggenomen en vervolgens werd teruggegeven aan Kawasaki KRT (Jonathan Rea crashte in de laatste ronde, je zult het je herinneren), eindigde de scrutineering de volgende dag om 16:17 uur (hier vind je de geschiedenis van hoeveel er is gebeurd). Vorig jaar ging het nog erger, met zelfs 12 dagen wachten om winnaars en verliezers te kennen, met de noodzaak om een beroep te doen op de tussenkomst van de bevoegde FIM-kantoren voor sommige discrepanties op onderdelen die al dan niet aanwezig zijn in het homologatieformulier (het verhaal met enkele achtergrond in dit artikel).
DE DISKWALIFICATIE VAN TOHO RACING
Gelukkig voor ingewijden duurde het wachten dit jaar “slechts” 48 uur. Op dinsdag 8 augustus om 20:00 lokale tijd (de race eindigde zondag om 19:30…) werd de diskwalificatie van de als tweede geklasseerde Honda CBR 1000RR-R #104 van TOHO Racing officieel gemaakt. Met bijgevoegde (afgewezen) klacht van het team, resulterend in een nota van het team dat de beslissing accepteert. Excuses aan de renners, sponsors en supporters voor dit zilver op de Suzuka 8 uur vervaagde in de “Na“. Blijkbaar als gevolg van een triviale vergissing, gezien het feit dat TOHO Racing een van de weinige Japanse teams was die het enkele STAUBLI-tanksysteem toepast, dat dit jaar aan alle World Endurance-teams is opgelegd, maar “optioneel” voor Suzuki. Onjuiste berekeningen hebben geleid tot een tankinhoud van net iets meer dan de 24 liter die door de geldende regelgeving wordt voorzien (in ieder geval zou het minder dan 1 liter zijn), met de daaruit voortvloeiende onvermijdelijke diskwalificatie.
NAUWKEURIGE TECHNISCHE CONTROLES BIJ SUZUKA
Voor de integriteit van de race zelf is het goed dat er zulke nauwgezette technische controles zijn. Je zou kunnen zeggen, zelfs manisch. In tegenstelling tot andere realiteiten, worden in de FIM EWC en in het bijzonder tijdens de Suzuka 8 Hours de technische controles uitgevoerd zoals God (de regelgeving) beveelt. Aangezien het gebied waar ze worden uitgevoerd verboden terrein is, vormen de getuigenissen van de direct betrokkenen de enige bron over deze kwestie. Vaak en (voor hen) met tegenzin komen de technische managers van de teams aan het einde van de controles uitgeput naar buiten. Kortom, weer een Endurance-race voor hen, terwijl in andere contexten de controles niet van “een schouderklopje en daar ga je“, we zijn dichtbij.
DE PROCEDURE
Met name de technische controles van de Suzuka 8 Hours 2023 duurden uren en uren. De drie beste teams (HRC, TOHO, SDG HARC-PRO) lieten hun Honda CBR 1000RR-R nauwgezet nakijken. De motoren, indachtig wat er in 2022 is gebeurd, werden letterlijk gedemonteerd om de regelmaat van de cilinders, de kop, de injectoren, de krukas, de drijfstangen, de kleppen, het gasklephuis, enz. te verifiëren. Een procedure die uren duurde met een directe vergelijking met het homologatieformulier en met wat het technisch reglement voorschrijft, waarbij deze controles duidelijk werden uitgebreid naar alle andere onderdelen (tank eigenlijk) van de motor. Bovendien, toen het TOHO-team tijdens de technische keuring dicht bij diskwalificatie stond, moest ook het FCC TSR Honda-team (oorspronkelijk als vierde geklasseerd) dezelfde behandeling ondergaan om de derde eindpositie te garanderen.
DRIE DISKWALIFICATIES VOOR NIET-CONFORME TANK
Vanuit het oogpunt van sportieve integriteit is dat goed. Overigens hebben tankcontroles de afgelopen jaren geleid tot illustere diskwalificaties van het World Endurance Championship. Bij de Bol d’Or 2019 verloor het ERC Endurance-team (destijds met BMW) de derde plaats door een niet-conforme tank. Tijdens de 24 uur van Le Mans 2021 werd het Bolliger Team om dezelfde reden gediskwalificeerd na een wonderbaarlijke vierde plaats in de race. Een teken dat controles in de EOR FIM helemaal niet ontbreken, zelfs niet ten koste van dagen wachten op de vaststelling van het eindklassement.