Laten we uitgaan van een premisse: de afwezigen hebben altijd ongelijk. Als Kawasaki KRT dit jaar de Suzuka 8 Hours om legitieme redenen heeft opgegeven en Yamaha sinds eind 2019 heeft besloten om het oorspronkelijk geplande budget voor dit evenement toe te wijzen om zijn MotoGP-testteam te versterken, dan is dat zeker niet Honda’s fout om te gaan met de “ras der rassen” zonder deze twee werkelijkheden. Dat wil echter niet echt zeggen dat ze vluchtten.”zonder tegenstanders“. Suzuki, overal teruggetrokken, is er nog steeds in Endurance en is net zo competitief als altijd. Yamaha zelf, zij het niet “Fabriek“, met YART presenteerde het zich met een (competitieve) structuur”Officieel“. Ergo, de tegenstanders op de 8 uur dit jaar waren niet dat die er niet waren, maar te oordelen naar de uitgedrukte prestaties, zelfs met KRT (zie 2022…) en YFRT aanwezig, zou het de Honda #33 zijn geweest die onder de kansen startte . Toegegeven: racen doe je niet met mitsen en maren, maar met data in de hand kunnen bepaalde conclusies en evaluaties worden getrokken. Objectief natuurlijk. Sterker nog, door sommige theorieën te ontkennen die niet door onbetwistbare elementen worden ondersteund. Niet in het minst, beseffend waarom gedurende twee jaar de “Geloof HRC” is te zien direct bij de beroemde 8 Hours of the Rising Sun.
ALLE HONDA-LEIDERS BIJ SUZUKA
Voor het tweede achtereenvolgende jaar hebben fans gemopperd over het onaangename (en vermijdbare) toeval tussen de Suzuka 8 Hours en de hervatting van de MotoGP op Silverstone. Voor het topmanagement van Honda bestond er geen twijfel over welk evenement te kiezen. En masse kwam al het topmanagement van het moederbedrijf opdagen voor de thuisafspraak en weigerde de reis naar het Land van Albion. Makkelijk, zou je denken. In de MotoGP is de strijd om de puntenzone nu losgebarsten, terwijl in de 8 uur alles klaar staat voor het grote feest. Nou, kortom: een Marc Marquez, om er maar een te noemen, zal het vast niet leuk hebben gevonden dat de presidentissimo Koji Watanabe afgelopen weekend op Suzuka was en niet op Silverstone. Dat niet alleen: Tetsuhiro Kuwata, HRC-directeur, lachte ook in Suzuka, onder meer door de operationele verantwoordelijkheden op zich te nemen die inherent zijn aan het 8-uursproject. Zelfs Takeo Yokohama werd weer gezien, eind 2022 verdreven uit de rol van Honda MotoGP technisch directeur, die zich goed revanche nam door zijn hand op dat juweel van de CBR 1000RR-R #33 te leggen.
ZAAK VAN PRIORITEIT
Voor degenen die gewend zijn om uitsluitend MotoGP en World Superbike te volgen en verankerd zijn in gebruiken uit het verleden, blijft het moeilijk uit te leggen waarom HRC’s prioriteiten anders zijn. Omdat de Fireblade op Suzuka de allround afgeleide bleek te zijn van de technologisch meest geavanceerde serie ter wereld, terwijl hij al jaren een ondersteunend personage is in het Superbike Wereldkampioenschap. Kwestie van prioriteiten. De Suzuka 8 Hours zal niet meer zijn zoals vroeger, maar vanuit hun oogpunt is het nog steeds erg belangrijk. Het winnen, na enkele jaren van pak slaag (de periode van vier jaar 2015-2019) en zelfs dwaasheid (Casey Stoner met het gaspedaal geblokkeerd in 2015), komt boven alles. Deelbaar of niet, maar toch prioriteit. Een kwestie van eer en trots, als je op je eigen circuit racet in een evenement dat sinds de eerste editie in 1978 per definitie de catwalk moet vertegenwoordigen voor de technologische uitmuntendheid van het moederbedrijf.
IN SUZUKA RACE HONDA TEGEN ZICHZELF
Met of zonder concurrenten, HRC interpreteerde de Suzuka 8 Hours 2023 als een echte uitdaging. Zelfs als ze aan de rand bleven, was het hun missie om het afstandsrecord te verbreken. Na 4 uur racen een finishlijn binnen handbereik, alleen gedwarsboomd door een binnenkomst van de Safety Car en door de regen die optrok in de slotfase van de wedstrijd. De projectie zou Team HRC met Japan Post #33 tot 220 ronden op het scoreformulier hebben gebracht, dit alles onder controle en beheer. Het record kwam niet uit, maar er kwam een podium gemonopoliseerd door de CBR’s. Medeplichtigheid aan de fouten van anderen in plaats van een echt concurrentievermogen van de satellietteams.
HONDA SUPERKRACHT
De afgelopen twee jaar is Honda teruggekeerd naar een supermacht op dejouw” concurrentie. Vorig jaar domineerde hij de scène tegen Kawasaki KRT, in deze editie van 2023 monopoliseerde hij de eerste 4 posities. Een all-Honda-podium, in 44 edities, werd 8 keer geregistreerd: 1979, 1984, 1998, 2002, 2005, 2006, 2010 en, precies, 2023. Zelfs de statistieken zeggen het: een ongewoon resultaat. Het is gebruikelijk dat, net als toen, de HRC-prioriteit altijd is om de Suzuka 8 Hours te winnen…