Een paar uur voor het succes van Aleix Espargaro in de MotoGP op Silverstone, zo’n 13.000 kilometer verderop, aan de andere kant van de wereld, vierde Aprilia opnieuw een prestigieuze sportieve mijlpaal. Tijdens de Suzuka 8 Hours behaalde de RSV4 Factory 1100 van Team TATARA een (onverwachte) derde plaats in de National Superstock klasse tijdens de Suzuka 8 Hours. Zoals gezegd is dit een onverwacht podium, gezien het debuut op de “ras der rassen” en het niveau van de tegenstanders, maar ruimschoots verdiend door de hele wedstrijd constant in volle top-5 te blijven. Een doelpunt dat ook de handtekening draagt van onze Samuele Cavalieri, speerpunt van de startende ploeg #23, die in feite het begin vertegenwoordigt van een project dat bestemd is voor een fulltime 2024 in het FIM EWC World Endurance World Championship.
APRILIA 1100 IN HET WERELDKAMPIOENSCHAP DUURZAAMHEID
Zoals exclusief verwacht op 25 december 2022, opende het FIM EWC World Endurance World Championship voor het seizoen 2023 zijn deuren om 11.00 uur in de Superstock-klasse. Na FIM-homologatie duidelijk verkregen voor de categorie door de RSV4 Factory 1100 pas op 28 juli jongstleden. Eerder, zoals geregistreerd bij de 24 uur van Le Mans afgelopen april, moest de supersportwagen van Noale “hervouwen” in de Experimentele klasse, telkens de klasseoverwinning behalend met het Le Mans 2 Roues team/dealer.
LAATSTE GOEDKEURING
Gezien het feit dat de Suzuka 8 Hours niet toestaat dat experimentele fietsen aan de start worden toegelaten, kwam de FIM-homologatie voor de RSV4 Factory 1100 op het allerlaatste moment aan, net de week voor het raceweekend. Anders zou Team TATARA, sinds vorig jaar het referentieteam van de Piaggio Group in Japan, gedwongen zijn om te racen met de RSV4 RF LE (1000cc), net als in de All Japan ST1000 (Superstock).
ANOMALIE ALLE JAPAN
Dat is juist. In heel Japan is het TATARA Aprilia Team aanwezig in de klassen JSB1000 (Superbike) en ST1000 (Superstock), maar met twee verschillende fietsen. In het eerste geval met de RSV4 Factory 1100 en Stock voorbereiding, terwijl het in de ST1000 alleen kan concurreren met de RSV4 RF LE. Er zou in die zin een opening kunnen zijn voor 2024, precies in lijn met de trend van de National Superstock ranking van de Suzuka 8 Hours.
LA CLASSE NATIONALE SUPERSTOCK
De Rising Sun Endurance Marathon heeft nog een bijzonderheid. Niet geldig voor de FIM Endurance World Cup ranking, de Superstock klasse komt dus niet uit in de 8 uur, vervangen door de zogenaamde “Nationale Superstock“. Gelijkaardige regeling, maar gratis band (er is geen enkele levering van Dunlop-banden). Daarom is het een niet-World Endurance-categorie, die alleen inherent is aan het Suzuka-podium.
APRILIA PODIUM
Ambitieuze teams stonden opgesteld bij NST, bedenk maar dat de NCXX Racing onder leiding van Tetsuya Harada won en op de tweede plaats eindigde Kawasaki Plaza Racing Team, het officiële Akashi-team dat vorig jaar zegevierde in dezelfde categorie. In een beslist competitieve line-up, deed de RSV4 1100 vanaf de kwalificatie helemaal niets mis qua prestaties en behaalde hij een prestigieuze derde plaats in zijn categorie en een negentiende overall in de race.
HET TATARA-TEAM
Een historisch resultaat dat de handtekening draagt van het TATARA-team, sinds vorig jaar de Piaggio/Aprilia-referentie in alle Japanse motorcompetities. Een team onder leiding van Tetsugo Inoue, een gepassioneerde ex-coureur die zelfs op Pikes Peak heeft geracet, waarbij ook Kenji Ogura en zijn werkplaats betrokken waren (altijd verbonden met het in Noale gevestigde bedrijf), inclusief de aanwezigheid van ingenieur Mirco De Gianni sinds de wildernis kaart van Samuele Cavalieri in de All Japan Superbike in Motegi. Dezelfde hoofdrolspeler van de CIV Superbike met Nuova M2 Racing, geflankeerd door Ruka Wada en Masahiro Shinjo, was de auteur van een onberispelijke race, die op zijn zachtst gezegd interessante tijden neerzette.
GESCHIEDENIS APRILIA IN SUZUKA
Als we willen, maakt de Suzuka 8 Hours deel uit van de geschiedenis van Noale. Sinds 2000 hebben in totaal 19 Aprilia’s deelgenomen aan de legendarische Japanse race, waarvan er 16 de finish hebben kunnen zien. Het beste resultaat was een 17e plaats behaald in 2011 door het Sugai Racing Japan Team van Yoshiyuki Sugai zelf (jarenlang verbonden aan het Italiaanse bedrijf in All Japan) samen met Hideyuki Ogata.
VITTORIA STOCK SPORTS IN 2005
Bovendien won in 2005 de RSV Mille R van het Aprilia Motociclismo Test Team, een project dat wordt gedeeld met het beroemde sectormaandblad, de Stock Sport-ranglijst. Een klasse exclusief voor de 8 uur destijds, maar niet erkend in het kader van het FIM Endurance World Championship. Het blijft in ieder geval een prestigieuze overwinning, bovendien met een buitengewoon interessante ploeg onder leiding van Daniele Veghini, Aprilia-testrijder met maar liefst 5 deelnames (2005, 2013, 2016, 2017, 2019) in Suzuka, allemaal met de Noale-fabrikant. Naast hem waren Federico Aliverti, de huidige directeur van Motociclismo, en de razendsnelle Samuela De Nardi, een van de 12 motorrijders die de 8 uur van 1978 tot vandaag hebben gereden.
2024 NEL FIM EWC
Na het podium bij de Suzuka 8 Hours wordt een grotere inzet van Aprilia in de specialiteit verwacht voor het FIM EWC 2024 Endurance World Championship. Twee topteams in de Superstock-klasse hebben al een tijdje besloten om op de RSV4 1100 te wedden…