Vierde keer voor Enea Bastianini op de gecombineerde vrijdag in Maleisië, de eerste Ducati-rijder op een vrijdag die velen overrompelde door de regen die in de vroege namiddag viel. De Gresini-teamrijder uit Romagna vermoedt de zachte zet om de tijdaanval uit te voeren en raakt voorlopig direct toegang tot Q2. Het zou een grote hit zijn in natte omstandigheden, zelfs in FP3. Het doel is om dit MotoGP-seizoen op de derde plaats te eindigen voordat het rode pak van het fabrieksteam wordt gedragen tijdens de test in Valencia.
Bagnaia in de voetsporen van Agostini
Bij Ducati is het een historisch moment, met Pecco Bagnaia één stap verwijderd van de wereldtitel. Carlo Pernat, manager van Enea Bastianini, dringt aan op de overwinning van de Piemontese coureur. “De laatste keer dat een Italiaanse renner won met een Italiaanse fiets was Giacomo Agostini. We kunnen de geschiedenis ingaan met Pecco Bagnaia die wint met Ducati, God verhoede als het niet de focus van het weekend was“, zegt hij naar aanleiding van de uitspraken van Livio Suppo, volgens welke de media te veel zouden praten over de Ducati-rijder. “Zozeer zelfs dat deze kans om te winnen veel journalisten bracht die niet meer kwamen. Het spijt me voor Suzuki – voegt de Ligurische manager toe -, Rins won op intelligente wijze (op Phillip Island, red.). Maar misschien waren er zulke dingen…“.
Bastianini wil derde plaats
Het circuit van Sepang lijkt perfect te passen voor de ‘Bestia’, hij wacht al een tijdje op deze afspraak op de kalender om te proberen weer op het podium te komen. “Naar mijn mening kan Bastianini hier winnen, al in februari zette hij de eerste keer, dit is een gunstige baan waar hij zich goed voelt. We spelen voor de derde plaats, het is haalbaar, 15 punten is niet veel. Ik zie de Aprilia niet in een crisis maar met wat problemen is er misschien een beetje verwarring ontstaan. We gaan voor de derde plaats en het kan gebeuren“, onderstreept Carlo Pernat. In tegenstelling tot zijn landgenoot Bagnaia koos de renner uit Romagna aan het einde van de vrije training1 voor de tijdaanval met de zachte compound. “We hebben lang op de band gezeten, want ’s middags kan het veel heter zijn of regenen en er is geen manier om te verbeteren“.
Enea en de sprong in de Ducati-fabriek
Twee races aan het einde van het MotoGP Wereldkampioenschap, de dag na de race in Valencia zal Bastianini eindelijk voet aan de grond zetten in de officiële garage. Voorlopig blijft hij gefocust op de Maleisische GP en de derde plaats in het eindklassement. “Al toen hij vorig jaar in Gresini aankwam, was zijn doel om het fabrieksteam te bereiken. Enea is een groot hoofd… Hij is een stil persoon, maar als hij iets in zijn hoofd stopt, moet hij daar komen – spiega Pernat -. Op dit moment is hij erg gefocust op de derde plaats, of zelfs op het beter doen, de wiskunde laat het toe, als er de Lourdes GP was… je weet maar nooit. De derde plaats betekent ook grotere prijzen, bonussen, sponsors. We praten nog niet veel over volgend jaar, hij gaat niet eens naar de Ducati garage“.
De intrede in de rode doos zal plaatsvinden met Marco Rigamonti aan zijn zijde, momenteel de crewchef van Johann Zarco. Het is al weken bekend dat Alberto Giribuola zijn samenwerking met Ducati zal beëindigen om met een hoofdrol naar KTM te verhuizen. “Enea sprak meerdere keren met Marco Rigamonti… Het verhaal komt heel rustig, we praten erover, het is een nieuwe wereld, het zal met zoveel mensen onder druk staan. Maar wat hij wil bereikt hem op zijn eigen manier“.
Iannone’s terugkeer naar MotoGP
In het verleden heeft Pernat ook de carrière van Andrea Iannone gevolgd, totdat de diskwalificatie hem uit het spel zette. Kun je in 2024 terugkeren in het zadel van een MotoGP? “Je verliest geen talent, je hoofd is een beetje anders. Ik denk dat het een moeilijke zaak is. Er is een mogelijkheid omdat hij een zeer goede vriend is van Paolo Campinoti, maar je moet Ducati zien zeggen: – concluderen il manager -. Gigi (Dall’Igna, red.) hij was erg blij met Iannone vanwege zijn talent, iets minder blij met het hoofd“.