Alberto Puig staat aan zijn zesde seizoen aan het roer van het Repsol Honda Team. Na te hebben ingezet op het koppel Pedrosa-Marquez, Lorenzo-Marquez, de gebroeders Marquez, Pol Espargarò-Marquez, probeert hij het opnieuw met de nieuwe line-up Joan Mir en Marc Marquez. Twee wereldkampioenen proberen het lot van het merk nieuw leven in te blazen na een MotoGP-kampioenschap in 2022 waarin de Gouden Vleugel een dieptepunt heeft bereikt.
Marquez blijft het zwaartepunt van Honda
Het vertrouwen in Marc Marquez blijft blind, net als de vastberadenheid om hem de beste motor te geven. De interne veranderingen betroffen verschillende technische figuren, de komst van Ken Kawauchi is een symptoom van de hang naar verandering, ook al verandert het niets aan het DNA van een team dat sterk gericht is op Japanse roots. Er is echter een eerste opening voor Europese intellecten en met Joan Mir zoeken we een tweede pijl in de HRC-boog, ook al zal de evolutie van de RC-V 2023 opnieuw gericht zijn op de kampioen uit Cervera. Het had niet anders gekund, gezien het feit dat hij de meest ervaren coureur van het merk is en ook de meest succesvolle.”met anderhalve arm“, zoals teammanager Alberto Puig zou zeggen.
De Honda-traditie is altijd geweest om twee rijders te hebben om een ”dreamteam” te vormen, maar tot nu toe heeft alleen Marc Marquez het verschil kunnen maken. De blessure in Jerez in 2020, de vier operaties aan de rechter humerus, het dubbele geval van diplopie hielden de meervoudig kampioen onder controle en vertraagden de evolutie van het prototype. Zo erg dat het moeilijk lijkt om het verloren terrein goed te maken en de regerend kampioen Ducati en grote favoriet op papier voor 2023 in te halen.
Alberto Puig en zakelijke keuzes
Alberto Puig neemt zijn verantwoordelijkheden gedeeltelijk op zich. “Toen Lorenzo werd getekend, had hij een ongelooflijk cv en we dachten dat hij het goed zou doen. Toen stopte Jorge met racen en op dat moment dachten we dat Pol (Spreiding) had ervaring met een ander merk, dus we dachten dat we inzicht konden krijgen en zijn vaardigheden konden benutten. Maar soms gaat het mis. In het geval van Joan werd hij getekend omdat we geloven dat hij veel kwaliteiten heeft die bij onze mentaliteit passen, hij heeft twee titels en we hebben het volste vertrouwen in hem“.
Beetje bij beetje stelt de Japanse fabrikant zich open voor nieuwe Europese samenwerkingen, in een poging terug te klimmen naar de top van de MotoGP. Zie de opening bij Kalex voor de constructie van de frames en de nieuwe samenwerking met Akrapovic voor de uitlaten (in plaats van het Italiaanse SJ Project…). “We openen nieuwe mogelijkheden met nieuwe partners die veel ervaring hebben met racen“, vervolgde Alberto Puig. “Net als in het verleden handhaaft Honda zijn eigen systeem, zijn eigen DNA, om de motor voor te bereiden, maar we staan open voor luisteren en proberen nieuwe concepten uit om de motor te verbeteren.“.
Aanval op MotoGP met twee spitsen
Tijdens de test in Sepang was er geen tijd om te praten tussen Marc Marquez en Joan Mir. De komst van de ex-Suzuki Majorcan werd goed ontvangen door de achtvoudig wereldkampioen, het is moeilijk om in de garage een collega te vinden die hem echt ongerust kan maken. Ook als die dag er aan komt. “Dit is de wet van het leven: er komt een tijd dat een jongere teamgenoot je zal verslaan. In het voetbal ben je het ene moment eerste keus en het volgende moment zit je op de bank – constateerde de 30-jarige Catalaan -. Het gebeurt, dat is de harde kant van de sport. Mijn werk en mijn doel is om dit moment zo laat mogelijk uit te stellen. Als je een teamgenoot als Joan hebt die races heeft gewonnen en titels heeft gewonnen in de MotoGP en Moto3, wordt het natuurlijk moeilijker. Maar ik verwelkom dit ‘probleem’, want het betekent dat we allebei vechten voor de topposities“.