Honda verlaat Sepang met dezelfde twijfels die heersten na de test in Valencia afgelopen november. De winterstop heeft niet geleid tot grote veranderingen voor de RC-V en volgend MotoGP-seizoen dreigt opnieuw een crash te worden als de HRC-ingenieurs geen wonder kunnen verrichten voor de GP van Portimao. Aan de vooravond van het eerste weekend moeten de motor en het eerste aerodynamische pakket worden gehomologeerd, maar in Maleisië wijst alles erop dat de evolutie van de 2023-motor nog steeds op volle zee is. De woorden van Marc Marquez in de laatste debriefing zijn hermetisch veelbetekenend: de top-5 ligt niet binnen het bereik van dit prototype.
Een Honda zonder vleugels
Wanhopige tijden vragen om wanhopige maatregelen. Ze moeten eraan gedacht hebben in de Repsol Honda-garage toen ze Marc Marquez de opdracht gaven om zonder vleugels de baan op te gaan in de laatste fase van de derde testdag op Sepang. Toen bijna alle rijders zich haastten om zachte banden te monteren om te proberen de tijd aan te vallen, kozen Honda’s technici voor een diametraal tegenovergestelde strategie en vroegen ze de monteurs om het hele aerodynamische pakket van de RC-V te verwijderen. Geen willekeurige keuze, aangezien ze dezelfde opdracht gaven aan Stefan Bradl, die op zijn beurt al in Europa had moeten zijn zonder deel te nemen aan de IRTA-test. Een indicatie gevraagd door de nieuwe technisch directeur Ken Kawauchi, een voormalig Suzuki-strateeg, die duidelijke ideeën wil hebben voordat hij de te volgen weg aangeeft en kiest wat hij weggooit en waaraan hij verder werkt.
Aftellen naar het MotoGP-seizoen
Marc Marquez eindigde als 10e op de laatste testdag in Sepang, hij had geen kans om hogerop te komen in het tijdklassement. Als een echt man-bedrijf accepteerde hij het verzoek van het Honda-topmanagement, in Portimao zullen we weten of zijn inzet als “testrijder” ons in staat zal hebben gesteld vooruitgang te boeken in de evolutie van de motor voor 2023. Zeker de afdaling op de motor track without wings laat zien dat er bij Honda een zekere bezorgdheid begint te groeien, want het gat met Ducati en Aprilia is behoorlijk groot. De tijd dringt en er is nog iets meer dan een maand over voor de start van het MotoGP Wereldkampioenschap, het is moeilijk om het beste van een slechte situatie te maken. Alberto Puig probeert het, het is zijn plicht en beroep. “Hier hadden we een evolutie van wat we aan het testen waren in Valencia, voor ons eindigen de tests in Portimao“, vertelde de teammanager aan Motogp.com. “We zijn duidelijk nog niet waar we zouden willen zijn“.
Marc Marquez in topvorm
Er kwam veel nieuws uit Japan in Maleisië, Marc Marquez had vrijdag vier motoren beschikbaar. Geen daarvan heeft echter het gewenste resultaat opgeleverd: “We moeten oplossingen blijven testen, we hebben veel ideeën, maar we moeten ze aan de renners geven en laten zien dat ze werken, dat is in wezen wat we doen“. Het grootste probleem, ook bij nieuwkomers, is het gebrek aan grip op de achterband, maar dat is zeker niet het enige. “We hebben niet het gevoel dat we ons doel hebben bereikt. We hebben opties qua motor en chassis, maar we hebben meer tijd nodig, dat is duidelijk“, vervolgde Alberto Puig. De echte blije noot is om Marc na drie moeilijke seizoenen in uitstekende fysieke conditie te zien. “Nu kan hij veel ritten maken en de volgende ochtend is hij niet uitgeput of pijnlijk. Dit is erg belangrijk voor ons“.
Foto op Walter Magatti