Gezien de lange pauze is het tijd om de balans op te maken. Laten we eens kijken naar het IDEMITSU Honda Team Asia, d.w.z. het Moto2-team onder leiding van 250cc-wereldkampioen Hiroshi Aoyama met Ai Ogura en Somkiat Chantra als rijders. We hadden waarschijnlijk verwacht dat we het vuurwerk van vorig jaar meteen zouden zien, maar er waren nogal wat haperingen. Met name Ogura had lange tijd last van de polsblessure die hij opliep voor de wintertests en is pas sinds kort terug aan de top: het podium in Assen was een eerste zucht van verlichting. Chantra, aan de andere kant, heeft zijn inspanningen geconcentreerd op meer regelmaat, maar miste tot nu toe de hoge noot. Er moeten nog 12 GP’s tevoorschijn komen: de eersten proberen te ontsnappen, maar er is nog ruim halverwege het seizoen en er kan echt van alles gebeuren.
“We hadden er meer van verwacht, maar…”
Teammanager Hiroshi Aoyama steekt de aanvankelijke verwachtingen van een team dat in 2022 veel redenen had om te vieren, niet onder stoelen of banken. Het Moto2 Wereldkampioenschap 2023 begon daarentegen niet goed. “We dachten dat we na een seizoen als vorig jaar zouden vechten voor de titel” gaf Aoyama toe in een zelfgeschreven interview door het team. Zoals gezegd begonnen de problemen echter veel te vroeg. “Ogura raakte voor aanvang van het seizoen geblesseerd, herstel duurde lang” onderstreepte hij, waarmee hij eraan herinnerde waarom het eerste podiumfeest alleen in Assen plaatsvond. In plaats daarvan werk ik anders met Somkiat Chantra na de vele pieken en rampen van vorig jaar. “Hij was niet in staat constant te zijn” merkte Aoyama op. “Hij rijdt nu regelmatig in de punten, rond de top 5, maar we willen duidelijk het extra tempo.”
Moto2-titel nog mogelijk?
Ai Ogura is nog steeds de regerend vice-kampioen en daarom aangewezen als een van de duidelijke favorieten voor dit jaar. De blessure heeft alle programma’s van streek gemaakt en nu heeft hij 117 punten achterstand op leider Tony Arbolino, terwijl Somkiat Chantra een voorsprong heeft van 89 punten. Kunnen we nog groots dromen? “Wiskundig is het mogelijk, je weet nooit wat er kan gebeuren” is het antwoord van Hiroshi Aoyama. “Het is zeker niet gemakkelijk met dat gat, maar het seizoen is nog niet voorbij en we hebben de vooruitgang van onze renners gezien.” Ook kijkend naar de Aziatische podia, mogelijke sterke punten voor een Japanner en een Thai. “Onze jongens presteerden vorig jaar erg goed in de Aziatische rondes, we kunnen een zeker voordeel hebben ten opzichte van de Europese renners” merkte de wereldkampioen 250cc 2009 op.Kortom, dromen van glorie zijn nog springlevend: “Ze hebben de snelheid om in de groep van toprenners te blijven. Vechten voor het podium en het kampioenschap is een realistische optie.”
Foto: IDEMITSU Honda Team Azië