We kunnen zeggen dat hij inmiddels eindelijk op zijn niveau is teruggekeerd. Ai Ogura scoorde het tweede podium in de laatste drie GP’s, wat zijn nieuwe vorm demonstreert. De coureur van Honda Team Asia kon aan het einde van de Oostenrijkse etappe echter een beetje teleurstelling niet onder stoelen of banken steken over één aspect in het bijzonder, namelijk de voorsprong (ongeveer 5 seconden) die hij beschuldigde ten opzichte van Celestino Vietti en Pedro Acosta. Een gat dat hij zo snel mogelijk wil opvullen, in ieder geval op de baan. Sterker nog: het gat met de Moto2-leider blijft heel moeilijk (onmogelijk?) te dichten, maar Ogura is in de tussenklasse opnieuw een van de renners geworden om in de gaten te houden.
“Ik ben een beetje teleurgesteld”
Over het geheel genomen valt er weinig te betreuren als we kijken naar deze Oostenrijkse GP die zojuist is afgelopen. “Ik had een goede start in de race, ik zat achter Jake [Dixon] en toen ik hem passeerde, zag ik dat mijn tempo niet slecht was” Ai Ogura vertelde dit aan het einde van de race op de Red Bull Ring aan motogp.com. Een geldige toespraak echter tot halverwege de wedstrijd, toen de situatie veranderde. “Ik begon het op sommige punten op het circuit moeilijk te krijgen en het kostte me: ik verloor de eerste twee en eindigde als derde.” Zoals gezegd wederom een stevige podiumplaats, maar Ogura steekt geen spoor van spijt onder stoelen of banken. “Ik had iets meer verwacht, ik ben een beetje teleurgesteld: dicht bij hen eindigen zou anders zijn geweest, maar de voorsprong was te groot. Wij zullen er de volgende keer aan werken. Het team heeft het echter geweldig gedaan en uiteindelijk moeten we tevreden zijn.”
Ogura ver, jammer van de titel
Na het geweldige seizoen 2022 was hij een van de verwachte hoofdrolspelers. In plaats daarvan zag de vice-kampioen van de Moto2 zijn hoop op glorie al vóór de start al in duigen vallen. De polsblessure opgelopen tijdens de training tijdens de winter weerhield hem ervan om eerst aan de tests deel te nemen, vervolgens ‘de roest te verwijderen’ en zich voor te bereiden op 2023. Ai Ogura begon min of meer aan zijn GP-seizoen in Austin, maar had nog steeds last van de gevolgen van de blessure, een probleem dat hij meerdere ronden met zich meedroeg. In Assen eindelijk de eerste hoge noot, de 2e plaats niet ver van de overwinning, eindelijk in Oostenrijk is hier het 2e podium van het jaar. Maar de situatie in het algemeen klassement is zeer complex: Pedro Acosta leidt met 176 punten, terwijl Ogura nu 12e staat met 55 punten. Er zijn nog tien huisartsen te gaan, maar de Spanjaard is lastig te stoppen. Voor de 22-jarige uit Kiyose lijkt zelfs alleen het wereldpodium helaas een luchtspiegeling.
Foto: IDEMITSU Honda Team Azië