Absolute rookie in de Dakar, maar heeft de finish gehaald. Jader Giraldi, geboren in Faenza in 1972, heeft een project voltooid dat jaren geleden begon en waarvan het doel was “Neem de vacht mee naar huis en veel plezier”, zoals hij gekscherend opmerkte. Missie volbracht aan de kant van de concurrentie, maar ook op het gebied van antropologisch onderzoek, aangezien zijn Dakar een tweeledig doel had. “Omgaan met het onverwachte” is niet alleen de naam van zijn sociale profiel, maar het is zijn project. We hadden de gelegenheid om met Giraldi te praten om hem te laten vertellen over ons interview.
Je hebt net je eerste Dakar volbracht, hoe ging het?
Ik zou boven mijn verwachtingen zeggen, het was echt een goede ervaring. Ik doe nu al twee jaar serieus offroad, dus het was een project waar ik veel aan heb gewerkt. Ik was er ook klaar voor om het eigenlijk niet af te maken!
Waar begint het Dakar-project?
Ik denk dat het de geheime droom van elke offroader is. Twee jaar geleden, mede dankzij Covid, merkte ik dat ik wat meer energie en tijd beschikbaar had. Om ook de stress van de periode te beheersen, besloot ik mezelf een belangrijke uitdaging te geven en daarom ging ik eraan werken. Ik heb een project gebouwd dat ook verband houdt met mijn werk, aangezien ik een bedrijfsadviseur ben: ik noemde het “Omgaan met het onverwachte”. We mogen er niet van uitgaan dat er geen verrassingen in het leven kunnen zijn en in die gevallen moeten we het beste uit onszelf halen. Het was bijna een antropologisch onderzoek, dus ik dacht na over hoe ik eraan kon werken. Ik heb een zoektocht samengesteld met een verlangen: de Dakar is een ervaring die onvermijdelijk altijd leidt tot het omgaan met onverwachte situaties, wat je voorbereiding ook is. Het verschil is het vermogen van je geest om met een onverwacht scenario om te gaan.
Jij nam de beslissing, hoe reageerden de mensen om je heen?
Als iemand zegt dat hij zoiets wil doen, gelooft meestal niemand hem. De jaloerse mensen beginnen je dan te boycotten, vertellen je de pech die je zult tegenkomen en vernietigen je project. Maar als je eraan werkt en mensen zien dat je moeite doet, komt respect binnen. Ik noem dit de kracht van het doen: je kunt veel dingen declareren, maar als je het elke dag gaat doen, krijgt het zijn legitimiteit. Wij moeten degenen zijn die de mensen om ons heen opvoeden om te respecteren wat we doen, simpelweg omdat we het serieus doen.
Je bent twee jaar geleden weer begonnen met hardlopen, maar voor het begin moet je veel verder gaan.
Laten we zeggen dat ik de klassieke enduro-rijder ben die regionale wedstrijden heeft gereden zonder bijzondere resultaten, met ook ervaring met proeven en technisch rijden. Ik deed enduro, ik stopte van 26 tot 44 jaar om familiale en professionele redenen, daarna hervatte ik het. Twee jaar geleden inspireerde Tiziano Internò me, het was iets moois en mogelijks in de manier waarop hij het vertelde. Een beetje als een drugsdealer van dromen, nam ik de verkeerde pil, begon ik zijn heldendaden te volgen en kreeg ik veel advies: voor de Road to Dakar racete ik in Andalusië en Marokko.
Maar ze hadden je niet meteen te pakken.
In 2021 namen ze me niet mee, ze dachten niet dat ik een belangrijke snelheid had. Eerst was ik boos, maar later denk ik dat ze gelijk hadden. Ik hervatte onmiddellijk de training, ik besloot de Abu Dhabi-woestijn aan te pakken, eerst veel trainen in de duinen. Ik ging toen naar de Abu Dhabi-woestijn en zag het landschap van de Empty Quarter, die deel uitmaakte van de tweede week van de Dakar van dit jaar. Ik had het de eerste dagen een beetje moeilijk, maar toen begreep en verbeterde ik mijn rijtechniek, waarbij ik uiteindelijk zelfs zeer goede rondetijden neerzette. In juli besloten ze mij mee te nemen. Eigenlijk had ik als technische voorbereiding al het enduro gedeelte gedaan en het zand gedeelte had ik sowieso grondig bestudeerd. Al met al heb ik de Dakar vrij makkelijk afgelegd.
Paolo Lucci vertelde ons dat je voltooide Dakar ook voor hem een grote voldoening was.
Hij is een goede vriend en professional: we hebben veel samen getraind, we zijn verschillende keren naar de duinen geweest. We gaven elkaar ook veel advies, hij vooral vanuit motorisch oogpunt en ik voor andere dingen. Hij en Jacopo Cerruti waren de piloten die me veel hielpen te begrijpen: Jacopo meer over navigatie, Paolo in plaats daarvan om de snelheid te verhogen en de rijtechniek te verbeteren. Alleen al door te observeren leer je veel.
De race begint, wat waren je eerste indrukken?
Een grote emotie al in de proloog, toen ik op dat podium kwam. Er zijn veel rallyraces, maar dat is een race met een bijgerecht… Al was het maar voor de drukte en de grandeur die het heeft. Toen kwam symbolisch ook alle emotie naar buiten die werd veroorzaakt door de persoonlijke offers die je hebt gebracht om daar te zijn: dat was de synthese van alles.
Dan begint het serieus te worden.
Ik moet zeggen dat ik de eerste dagen erg bang was om alles weg te gooien, ook omdat we tussen de proloog en de shakedown al 7-8 renners waren kwijtgeraakt. Ik begon heel traag, een rustige eerste dag waarin ik mezelf zelfs liet passeren, ik hield mezelf voor dat de race sowieso lang was. Inderdaad, als je de bodem bereikt, win je elke dag 7-8 posities, wat min of meer het aantal renners is dat stopt vanwege technische storingen of andere redenen. Toen raakte Tiziano op de eerste dag geblesseerd, dus meteen een grote teleurstelling.
Maar het onverwachte komt snel.
Op de tweede dag had hij me gevraagd zijn verhaal een beetje voort te zetten, maar het was een heel moeilijke etappe. Na 20 km ging het benzinelampje branden, dus hier was het eerste ‘onverwachte’: ik bevond me met de twee voorste tanks leeg en alleen die erachter, met nog 220 km te gaan. Op dat moment raakte ik niet in paniek, ging gewoon wat langzamer en ging toen samenwerken met een Argentijnse quadman, een piloot die ik de dag ervoor had geholpen. Ik kon niet tot neutralisatie komen, hij gaf me 2-3 liter, ik arriveerde en toen moest ik de fiets repareren. Tussen al deze dingen verloor ik veel tijd en bevond ik me ’s avonds met de duisternis van de duinen, zo eenvoudig is het niet. Daar zei ik tegen mezelf dat als ik zover zou komen, ik het zou afmaken, en dat deed ik. Dag 2 was mentaal het meest veeleisend: ik had gestudeerd, maar mechanica was een beetje mijn zwakke punt. Het idee om mijn fiets te repareren was een van die dingen waarvan ik hoopte dat ze niet zouden gebeuren. Maar ik heb het goed opgelost en we hebben het afgemaakt.
Was dit het moment dat je ‘schakelde’?
Daar vatte ik moed. Etappe 2 was een zeer stenige en complexe etappe, een van de moeilijkste op papier, en de duinen ’s nachts zijn echt monsters. De fietsen hebben geen verlichting, je ziet de sporen niet, dus je moet weten hoe je moet navigeren en daarvoor bedank ik Jacopo voor de suggesties in een sessie voor vertrek. Zo nu en dan komt er een auto of een vrachtwagen aan die je verlicht, maar die is meteen weer weg: ze hebben andere snelheden, terwijl jij dat niet kunt of je loopt het risico jezelf ernstig te bezeren. In feite was het hoofddoel niet om te vallen en dus geen fysieke schade of schade aan de fiets op te lopen. Dat was uiteindelijk de reden dat ik het afmaakte.
Je crashte niet, maar er waren andere tegenslagen.
Op de vierde dag had ik een aantal andere technische problemen. Er stond water in de tanks, dus de motor had geen vermogen en we konden de grote duinen niet beklimmen, dus moest ik er omheen. Ik kwam daar te laat aan, met een sector van L3 en dalende duinen waarin ik dreigde te kantelen. Dus ik stopte, ik had nog 20 km en ik merkte dat er geen waypoints waren, dus ik wist niet hoe ik daar kon komen. Ik had echter een idee: er waren veel vreugdevuren en ik dacht dat als ze daar waren aangekomen, er zeker een andere manier was. Ik probeerde erachter te komen wie Engels sprak, ik vond een groep jongens en ik vroeg hen hoe ik de top van een pas kon bereiken, van een afstand kon je ook de lichten van de andere deelnemers zien. Ze vergezelden me gedurende 5-6 km langs deze parallelweg, daarna lieten ze me de te volgen weg zien en na een tijdje kwam ik weer bij. Maar uiteindelijk moet ik zeggen dat ik ‘wakker werd’ vanaf de 5e etappe, ik begon meer gas te geven.
Was er per saldo een bepaald terrein dat u de meeste moeilijkheden opleverde?
Nee, ik ben nog nooit verdwaald en ik ben nog nooit een specifieke sector tegengekomen die me meer moeite heeft gegeven. Ik denk juist omdat ik, nadat ik wat proeven heb gedaan, ook obstakels kan overwinnen die als harde enduro kunnen worden gedefinieerd. Om de tweede week aan te pakken, had ik de Abi Dhabi-woestijn gedaan, technisch gezien veel moeilijker, dus er waren geen bijzondere problemen om het zand in te gaan. Het was zeker moeilijk, zelfs voor de stenen van de eerste week, maar je moet alle oordelen opschorten en een soort machine worden die zelfs met een minimum aan energie vooruit blijft gaan. Dan denk je er misschien achteraf nog eens over na, ook omdat de stenen glad waren in de regen, maar je moest ze gewoon doen. Dit was mijn psychologische benadering.
Hoe ging je om met de regen?
Zeker bij transfers en in de wedstrijd is het vervelend, ook omdat het je zichtbaarheid wegneemt. Maar zelfs in die omstandigheden onthoud je dat er 100-200.000 mensen zijn die je volgen en graag in jouw plaats zouden willen zijn. “Man, ik ben in de Dakar!” Accepteer alles. Maar laten we zeggen ja, we hebben genoeg regen gehad.
Heb je tijdens de etappes iets van de groep Italië gevonden?
In het begin noemde ik mezelf “Motoscopa Italia”, in de eerste week was ik altijd laatste! Ik wist dus al van de anderen, van wie er was aangekomen tot wie gewond was geraakt. Maar uiteindelijk was ik ook gerust: als jij morgen voor bent wat gaan de anderen dan doen, als laatste had ik het beeld van de situatie. Ik had het heel langzaam gedaan, en vanaf de 6e tot de 7e dag begon ik ook met anderen om te gaan, dus elke dag, in voor- en tegenspoed, was ik met meerdere. Ik heb veel gereisd met Ottavio Missoni, een beetje met Eufrasio Anghileri, met Cesare Zacchetti op het zandgedeelte waar we echt van genoten, vooral in één etappe. Hij heeft een goede gids, toen deed ik het best goed en volgde hem rustig: we deden een soort ballet. De afgelopen dagen was ik ook bij Franco…