Seu nome era Cirillo Pagani, mas para todos ele era simplesmente Nello. Ele era refinado, elegante, na pista e na vida. Parecia um baronete, mas na realidade era um raio, especialmente no molhado. Ele correu por muito tempo com Guzzi e Gilera, mas encerrou sua carreira na MotoGP em uma MV Agusta.
Nascido em Milão em 1911, ele começou a competir muito cedo, com apenas 16 anos em um Orione 125. Durante sua longa carreira, ele acumulou mais de 300 sucessos. Em 1933 ele ganhou o primeiro de seus cinco títulos italianos. Ele foi então enviado para a frente, na Guerra da África. No retorno, ele conquistou os outros títulos italianos: três nas 250 e dois nas 500.
Em 1949 nasceu o Campeonato Mundial. Nello Pagani já tinha 38 anos, os outros pilotos eram mais novos, mas ele tinha algo mais. Ele competiu nas classes de 125cc e 500cc em um FB Mondial. Em 125, Pagani venceu na Suíça e na Holanda, mas o quinto lugar em Monza foi decisivo. Ele então se tornou o primeiro campeão mundial italiano, após uma boa luta com Dario Ambrosini de Cesena, em um Benelli. Nesse ano, porém, concentrou-se sobretudo na classe 500. Competiu na Gilera e foi aí que obteve os seus melhores resultados: duas vitórias, um terceiro lugar e um quinto. Ele praticamente conquistou o título, mas os comissários concederam o ponto pela volta mais rápida a Leslie Graham. Ao que tudo indica, foi um erro, mas na época as ferramentas eletrônicas eram rudimentares. Ele considerou uma injustiça, mas aceitou o segundo lugar e seguiu em frente.
Em 1950 ele participou do campeonato mundial de MotoGP, mas também no Grande Prêmio da Suíça de Fórmula 1 em um Maserati. Não brilhou mas viveu emoções que guardou para sempre no coração. Ele então competiu no Campeonato Mundial até os 44 anos. Não conquistou outros títulos mundiais, mas subiu ao pódio em vários Grandes Prêmios da classe 500. Aos 55 anos participou do Giro Motociclístico d’Italia em um Norton Atlas 750, conquistando o último sucesso de sua esplêndida carreira .
