Han hette Cirillo Pagani men för alla var han helt enkelt Nello. Han var raffinerad, elegant, på banan och i livet. Det såg ut som en baronet men i verkligheten var det blixtnedslag, särskilt i det våta. Han tävlade länge på Guzzi och Gilera men avslutade sin karriär i MotoGP på en MV Agusta.
Född i Milano 1911, började han tävla mycket tidigt, bara 16 år gammal på en Orione 125. Under sin mycket långa karriär samlade han över 300 framgångar. 1933 vann han den första av sina fem italienska titlar. Han skickades sedan till fronten, i Afrikakriget. När han återvände samlade han de andra italienska titlarna: tre på 250 och två på 500.
1949 föddes världsmästerskapet. Nello Pagani var redan 38 år gammal, de andra ryttarna var yngre men han hade något mer. Han tävlade i både 125cc och 500cc klasserna på en FB Mondial. 125 vann Pagani i Schweiz och Holland men femteplatsen i Monza var avgörande. Han blev sedan den första italienska världsmästaren, efter en bra fight med Dario Ambrosini från Cesena, på en Benelli. Det året koncentrerade han sig dock framför allt på klassen 500. Han tävlade på Gilera och det var där han nådde sina bästa resultat: två segrar, en tredjeplats och en femte. Han hade praktiskt taget vunnit titeln men stewarderna gav poängen för det snabbaste varvet till Leslie Graham. Av allt att döma var det ett misstag men på den tiden var de elektroniska verktygen rudimentära. Han ansåg att det var en orättvisa men accepterade andraplatsen och gick vidare.
1950 deltog han i MotoGP-världsmästerskapet men också i Formel 1 Schweiz Grand Prix på en Maserati. Han lyste inte men han levde känslor som han bevarade för alltid i sitt hjärta. Han tävlade sedan i världsmästerskapet fram till 44 års ålder. Han vann inga andra världstitlar men han kom på pallen i flera Grand Prix i klassen 500. Vid 55 års ålder deltog han i Giro Motociclistico d’Italia på en Norton Atlas 750, och vann den sista framgången i sin fantastiska karriär .
