Den fyrtiosjätte upplagan av Dakar börjar vakna till liv, med deltagarna som idag stod inför den tredje av de tolv etapperna som planerats i programmet, men de registrerade den allvarliga olyckan som inträffade för Carles Falcon. Ett avsnitt som bekräftar essensen (risker, grymhet och hänsynslöshet) i den mest fascinerande rallyraiden på planeten. En utmaning för och emot sig själv, för de få som bakom en ratt eller på en motorcykel bestämmer sig för att fördjupa sig i de oändliga vidderna av sand, jord, lera och stenar. På jakt efter ära eller, varför inte, autentiska bedrifter. Som ett helt franskt team som utmanade öknen i början av 1980-talet med… fyra Piaggio-skotrar!
Piaggio på Paris-Dakar med Vespa
Det är rätt. Bland de många berättelserna om det dåvarande afrikanska Dakar (sedan 2020 har det hållits i Mellanöstern) finns också den om fyra Vespas. 1980, vid gryningen av ökenloppet som fortfarande bar namnet Paris-Dakar, dök skotrarna upp i starten tillsammans med Yamaha XT 500-missilerna. Samma som senare skulle monopolisera scenen för den upplagan, med fransmannen Cyril Neveu på alla, placerade fyra ryttare på de fyra första platserna i det allmänna klassificeringen. Den galna idén föddes från den tidigare rallyföraren Jean-Francois Piot, chef för Piaggios sportverksamhet, som omedelbart skapade ett projekt som var lika galet som ambitiöst.
Piaggio-utrustningen
“Att korsa öknen och några afrikanska rutter på en Vespa är redan ett delikat äventyr, men att göra det i ett lopp, dessutom skuldra vid skuldra med andra tävlande som har fordon bättre lämpade för den här typen av tävlingar, är Vespas verkliga utmaning”. Med dessa ord startade Piot själv utmaningen och lämnade inget åt slumpen. För ryttarna föll valet på bröderna Yvan (Piaggio testförare) och Bernard Tcherniavsky, Marc Simonot (Vicemästare i Enduro) och Bernard Neimer. På den tekniska fronten valde vi P200E (den mest avancerade versionen av tiden), blå till färgen med 25 liters tankar, knotiga däck och fem Land Lover-assistans (varav en anförtrodd åt den flera Le Mans-vinnaren, Henri Pescarolo). En aldrig tidigare skådad utplacering av styrkor, med det implicita syftet att förbättra Piaggios symboliska produkt.
Huvudvärk mitt i öknen
Och så var det som den 1 januari 1980, med anledning av den traditionella prologen i Versailles, bland de över 200 deltagarna fanns också de fyra unga (modiga) franska förarna som körde sina respektive P200E, speciellt förberedda och modifierade med olika tekniska funktioner. : allt som återstod var att börja spela ett spel som verkade omöjligt från början. Under loppet stötte de fyra våghalsarna på många svårigheter inklusive fall, oväntade händelser, punkteringar och mekaniska problem, men stoppuret var naturligtvis det sista de tänkte på. De var tvungna att oroa sig mer för att komma i mål i tid innan… starten av nästa etapp, annars hade de blivit utestängda från Dakar enligt bestämmelserna.
Historisk bedrift
Till slut gjorde tur och fräckhet att Vespa #8 körd av Simonot var den enda som fullföljde loppet. Även om han var otidsenlig efter 10 000 kilometer (varav 4 059 i 11 specialsträckor) korsade fransmannen mållinjen i sin misshandlade P200E, men i tillräckligt bra skick. Att bevisa för hela världen att korsa och övervinna öknen i den tuffaste raiden, ännu mer om du använder den ikoniska “skoter” Italienska, det var säkert möjligt. En bedrift som blev ännu mer värdefull av siffrorna: endast 25 cyklar av de 90 loterna anlände till Dakar. Det sägs att Piaggio-försäljningen i Frankrike ökade med 160 %, och höll i sig fram till idag. Faktum är att en legend mer levande än någonsin tack vare den galna (men vinnande) idén från en visionär som Jean-Francois Piot.
