Johann Zarco behaalde vorig jaar zijn eerste MotoGP-overwinning op Phillip Island, rijdend op de Ducati Desmosedici van het Pramac-team. In het seizoen ’24 zal het niet gemakkelijk zijn om zichzelf te herhalen, in zijn handen de Honda RC-V, op papier beschouwd als de minst competitieve motorfiets op de grid. Na het testen van het prototype van de Gouden Vleugel in Valencia en Sepang zei hij onder de indruk te zijn van wat Marc Marquez wist te bereiken tijdens het afgelopen Wereldkampioenschap. Toch verandert er iets bij Honda, er is een nieuwe manier van denken en werken na het vertrek van de superkampioen…
Het vertrouwen van Zarco
In 2019 reed de Franse coureur al drie races met LCR, destijds de vervanger van Nakagami. In 2024 zal hij fulltime racen voor LCR Honda Castrol, in een poging te profiteren van de vele veranderingen die de HRC-ingenieurs deze winter hebben doorgevoerd. De Japanse fabrikant heeft besloten een nieuw proces te ondernemen, al zijn de implementatietijden om terug te keren naar de top van de MotoGP-klasse nog ver weg. “Ik ben best tevreden met de feedback die ik krijg van de fiets – zei Zarco op de dag van de ploegpresentatie -. Ik heb het gevoel dat ik de vooruitgang boek die ik als renner nog nodig heb. Met deze vorderingen [nella guida] en met de verbeteringen aan de motor geloof ik dat we kunnen vechten voor de topposities in het klassement“.
De fiets uit 2023 is slechts een herinnering
Het verklaarde doel is de top-10 te behalen, tenminste in het eerste deel van het seizoen, waardoor Honda-technici tijd overhouden om andere gegevens te verzamelen om verdere wijzigingen aan de aerodynamica en de motor aan te brengen, zoals toegestaan door de nieuwe concessieregels. Maar de beste setting moet nog bepaald worden met het oog op de start van het WK: in de vliegende ronde liet de RC-V enige vooruitgang zien, maar qua racetempo zijn er nog steeds problemen met de achterband. Bij de volgende test in Qatar zal de focus vooral op dit vraagteken liggen. Vergeleken met de test in Valencia geeft de nieuwe fiets reden tot hoop. “Ik ben echt onder de indruk van wat Marc deed met de ’23-motor.”gaf Johann Zarco toe. “Hij was de enige die voorop kon blijven. Voor mij was het onmogelijk om het met de oude fiets te doen“.
Honda en Zarco samen voor een nieuwe uitdaging
De Honda RC-V uit 2024 lijkt een groter potentieel te hebben, hij is voor iedereen gemakkelijker te rijden, ook al blijven er kritieke punten over om race na race te verbeteren. Het is zeker niet zijn oude Ducati, die in elke Grand Prix voor de eerste plaats kan vechten…”De ervaring met de Ducati-motorfiets was fantastisch. Ik heb minstens één overwinning behaald! Maar het verhaal met Ducati is al geschreven. Het was leuk om een nieuwe uitdaging aan te gaan, een duidelijk risicovolle uitdaging. Vanaf het moment dat ik afgelopen augustus tekende, wist ik dat ik niet tekende voor de beste fiets. Het zal moeilijk zijn om voor de topposities te vechten en het zal moeilijk zijn om te accepteren dat je ver achterop staat in het klassement“.
Jonathan Rea, de officiële biografie beschikbaar op Amazon
Foto LCR Honda Team
