Bitterzoet weekend voor Aprilia in Portimao, waarbij Maverick Vinales de overwinning pakte in de MotoGP Sprint en Ducati’s lange spoor van successen onderbrak. Maar in de race op zondag kreeg de coureur uit Roses te maken met een mechanisch probleem aan zijn RS-GP, net toen hij de laatste wanhopige aanval lanceerde op Jorge Martin, die op weg was naar zijn eerste succes van het seizoen. De fabrikant uit Noale weet al langer dat het met betrouwbaarheid moet omgaan als het de concurrentie wil aangaan met zijn neven uit Borgo Panigale.
Versnellingsbak defect
Er zijn maar weinig dingen die een coureur meer pijn doen dan het missen van een podium in de laatste ronde van een race. Maverick Vinales, een van de ongelukkige hoofdrolspelers van de laatste Portugese Grand Prix, die bij het ingaan van de laatste ‘ronde’ op het asfalt belandde, weet dit goed. Na het winnen van de challenge van zaterdag werd de vaandeldrager van Aprilia tweede en zag hij zelfs kans om Jorge Martin in de laatste meters te pakken. Maar de versnellingsbak van zijn motor ging kapot bij het voorlaatste overschrijden van de finishlijn, een mechanisch defect dat uiteindelijk leidde tot een crash bij lage snelheid bij het uitkomen van de eerste bocht, gelukkig zonder fysieke gevolgen voor de Catalaan.
Het is niet de eerste keer dat het Noale-prototype een van zijn coureurs verraadt. In het verleden heeft Aleix Espargaró ook te kampen gehad met mechanische en elektronische problemen, wat de woede van de MotoGP-veteraan opriep. Door soortgelijke problemen, gecombineerd met enkele fouten in de garage, moest hij de wereldkampioenschapsrace opgeven in de kampioensfinale van 2023. Hetzelfde geldt voor Raul Fernandez en Miguel Oliveira met het voormalige Cryptodata-satellietteam vorig seizoen. Eén van de meest gerenommeerde technici in de paddock, Ramon Forcada, die een centrale rol speelde in het voormalige privéteam onder leiding van Razlan Razali, weet dit goed.
De mening van de voormalige Aprilia-technicus
In de laatste aflevering van de DURALAVITA-podcast sprak de voormalige crewchef van Jorge Lorenzo over het gebrek aan betrouwbaarheid waar Aprilia nog steeds last van heeft. “Het is niet de eerste keer dat dit gebeurt“, zegt hij over wat er met Vinales in Portugal is gebeurd. En hij is van mening dat de herhaling van bepaalde afleveringen het ook moeilijk zou kunnen maken om een topcoureur te vinden in de volgende signeercampagne. “Je kunt altijd een mechanisch ongeval krijgen, het leuke is dat wanneer een mechanisch ongeval de norm is, er iets anders achter zit. Wat gebeurt er uiteindelijk? Welke rijder wil naar Aprilia als de betrouwbaarheid niet verbetert?“.
Bovendien benadrukt Ramon Forcada hoe gelukkig Maverick geen volledige versnellingsbakstoring had, wat een veel ernstiger ongeval had kunnen veroorzaken. “Het vastlopen van de versnellingsbak is het ergste dat kan gebeuren… De crash zou anders zijn geweest, veel erger. Al met al had hij geluk“. Het Venetiaanse bedrijf zal echter actie moeten ondernemen om deze tekortkomingen te voorkomen, die een Wereldkampioenschap, de veiligheid van de coureurs en de bekendheid van het merk in gevaar kunnen brengen.
De betrouwbaarheid van de componenten is essentieel voor een fabrikant die meedoet aan de MotoGP. “Wanneer onderdelen van de officiële fiets kapot gaan, ligt het probleem bij het ontwerp. Het kilometerprobleem is eenvoudig op te lossen, je begint meer onderdelen te maken in de fabriek, en je doet het. Maar als het probleem het ontwerp is, vooral de versnellingsbak… zijn alle rijders bang voor defecten aan de versnellingsbak“.
Foto: Instagram @maverick12official
