Aleix Espargaró har leveret enestående præstationer på forskellige tidspunkter i de sidste to MotoGP-sæsoner. Granollers-veteranen opnåede tre sejre, hvilket gav Aprilia-mærket sine første store følelser i Top Class. Maverick Vinales samlede en række podier, men var ikke i stand til at nå det øverste trin på podiet, da han kørte RS-GP. At sigte mod topplaceringerne vil ikke være let, selv i ’24-sæsonen, mod en Ducati, der allerede har vist sig at være superfavorit i vintertestene.
Aprilia begynder at jagte igen
Det er tydeligt, at Desmosedici stadig har et solidt teknisk hul i forhold til Noale-cyklen, både i tidsangreb og i racertempo. Præstationerne, der blev optaget i det første udspil i denne MotoGP-præsæson, bekymrer allerede CEO’en. Massimo Rivola, som talte til MotoGP.com, lavede en objektiv analyse af Aprilia-situationen på dette tidspunkt i tide. “Vi medbragte mange stykker. Vi skal finde den bedste kombination for hver rytter, og dette vil være det vigtigste, for det er rytteren, der går på banen“. Ved starten af mesterskabet vil der være tre officielle cykler, med undtagelse af Raul Fernandez, med tre forskellige aerodynamiske konfigurationer for at optimere rytternes følelse med deres respektive cykel.
Men den store indsats, som den venetianske producent har ydet, er måske ikke nok, i hvert fald på kort sigt. Det betyder ikke at kaste håndklædet i ringen, men der er bevidsthed om, at udviklingen skal fortsætte i højt tempo, hvis vi vil sigte efter det maksimale verdensmesterskabsmål. “For at være realistisk er Ducati gået et skridt videre, og det er virkelig imponerende – tilstod Rivola -. Alle går meget stærkt, det bliver et fascinerende show på tv. Men jeg tror ikke, vi bliver klar til at kæmpe med Ducati“.
Vinales-sagen
På den anden side vil 2024 være et år dedikeret til ryttermarkedet, og Aprilia vil bestemt ikke forblive immun. Prioriteten annonceret af Noales ledere er at låse sine piloter ned, selvom Enea Bastianini forbliver den “forbudte drøm” for Massimo Rivola og videre. Også i søgelyset er Marco Bezzecchi, ivrig efter at komme med på et officielt hold, hvis han genbekræfter sidste års præstationer. En italiensk rytter ville være et fantastisk imageboost for mærket og øget værdi, især hvis de resultater, Vinales længe ventede på, ikke når frem. Efter to et halvt år forventes der klare svar fra den tidligere Yamaha-mand, valgt specifikt til at vinde.
I MotoGP-testen i Malaysia stødte han på problemer og forsinkelser i tilpasningen til cyklen. “I øjeblikket mangler jeg stadig den rigtige balance på cyklen ved indgangen til hjørnet, for i dette område er den ekstremt ustabil. Det betyder, at jeg ikke kan bremse så meget, som jeg gerne vil, men vi arbejder på det“. Han beder om tid, den næste pre-season udflugt i Qatar skulle give de første solide svar. Tiden vil være en tyrann i det næste mesterskab, de første løb vil give endegyldige svar om at blive eller gå, i håbet om at finde en ledig plads et andet sted.
