Aleix Espargaró on tarjonnut poikkeuksellisia suorituksia eri aikoina kahden viime MotoGP-kauden aikana. Granollersin veteraani saavutti kolme voittoa, mikä antoi Aprilia-brändille ensimmäiset mahtavat tunteensa huippuluokassa. Maverick Vinales keräsi sarjan palkintokorokkeita, mutta ei päässyt palkintokorokkeen ylimmälle tasolle ajaessaan RS-GP:tä. Huippupaikkojen tavoitteleminen ei ole helppoa edes kaudella ’24 Ducatia vastaan, joka on jo osoittautunut huippusuosikkiksi talvitesteissä.
Aprilia alkaa taas jahtaamaan
On selvää, että Desmosedicillä on edelleen vankka tekninen aukko Noale-pyörään verrattuna sekä aikahyökkäyksessä että kilpailuvauhdissa. Tämän MotoGP-ennakkokauden ensimmäisellä kierroksella tallennetut suoritukset huolestuttavat jo toimitusjohtajaa. Massimo Rivola, joka MotoGP.comille puhuessaan teki objektiivisen analyysin Aprilian tilanteesta tässä vaiheessa. “Toimme monta kappaletta. Meidän on löydettävä paras yhdistelmä jokaiselle ratsastajalle ja tämä on tärkein asia, koska ratsastaja lähtee radalle“. Mestaruuden alussa on kolme virallista pyörää, lukuun ottamatta Raul Fernandezia, kolmella eri aerodynaamisella konfiguraatiolla, jotka optimoivat ajajien tunteen omalla pyörällään.
Venetsialaisen valmistajan tekemä suuri panostus ei kuitenkaan välttämättä riitä ainakaan lyhyellä aikavälillä. Se ei tarkoita pyyhkeen heittämistä, mutta on tietoinen siitä, että kehityksen on jatkuttava suurella vauhdilla, jos haluamme tähdätä maailmanmestaruuden maksimitavoitteeseen. “Todellisuuden vuoksi Ducati on mennyt askeleen pidemmälle ja se on todella vaikuttava – tunnusti Rivola -. Kaikilla menee hyvin nopeasti, siitä tulee kiehtova ohjelma televisiossa. Mutta en usko, että olemme valmiita taistelemaan Ducatin kanssa“.
Vinalesin tapaus
Toisaalta vuosi 2024 on ratsastajamarkkinoille omistettu vuosi, eikä Aprilia varmasti jää immuuniksi. Noalen johtajien ilmoittama prioriteetti on sen lentäjien sulkeminen, vaikka Enea Bastianini pysyisi Massimo Rivolan “kielletynä unelmana” ja sen jälkeenkin. Myös Marco Bezzecchi on valokeilassa, joka haluaa liittyä viralliseen joukkueeseen, jos hän vahvistaa viime vuoden suoritukset. Italialainen ratsastaja olisi loistava imagoboosti brändille ja lisäarvolle, varsinkin jos Vinalesin kauan odotetut tulokset eivät tule perille. Kahden ja puolen vuoden jälkeen odotetaan selkeitä vastauksia entiseltä Yamaha-mieheltä, joka on valittu nimenomaan voittajaksi.
MotoGP-testissä Malesiassa hän kohtasi ongelmia ja viiveitä pyörään sopeutumisessa. “Tällä hetkellä minulta puuttuu vielä oikea pyörän tasapaino kulman sisäänkäynnissä, koska se on tällä alueella erittäin epävakaa. Tämä tarkoittaa, että en voi jarruttaa niin paljon kuin haluaisin, mutta työskentelemme asian eteen“. Hän pyytää aikaa, seuraavan esikauden retki Qatarissa pitäisi tarjota ensimmäiset kiinteät vastaukset. Aika on tyranni seuraavassa mestaruudessa, ensimmäiset kisat antavat lopulliset vastaukset pysyä tai mennä, toivossa löytää vapaa paikka muualta.
