De MotoGP-test in Maleisië was een crescendo voor Marc Marquez, in zijn eerste seizoen bij de Ducati van het Gresini-team. In het gecombineerde klassement staat hij op de 6e plaats met een voorsprong van een halve seconde op de top, maar de voormalige Honda-rijder heeft nog voldoende ruimte voor groei. “De eerste dag was moeilijk. De tweede dag hebben we gewerkt en heb ik veel rondjes gereden. Donderdag heb ik de tijdaanval gedaan“. De verwachtingen voor de meervoudig kampioen blijven hooggespannen, ook al belooft de uitdaging tegen Bagnaia en Martin niet eenvoudig te worden.
De metamorfose van Marc Marquez
Tijdens de laatste test in Qatar zullen Marc Marquez en zijn nieuwe team nog wat details moeten verfijnen en de rijstijl moeten optimaliseren. De Ducati Desmosedici GP is heel anders dan de Honda RC-V waar hij elf jaar op reed. De bewegingen van het lichaam tijdens het rijden, het verlaten van bochten en de remmethode veranderen drastisch. Vanuit de garage moeten de technici werken aan het regulariseren van de apparaten, zoals de motorrem en koppelregeling. “Beetje bij beetje voel ik mij beter, ik fiets nog steeds te stijf“, legde de kampioen uit Cervera aan het einde van de drie dagen in Sepang uit.
De werkomgeving verandert ook, met de overgang van een fabrieksteam, met het grootste motormerk ter wereld, naar een particulier familieteam. Voor het eerst sinds zijn debuut in de MotoGP hoeft Marc Marquez geen updates, nieuwe componenten te testen of gegevens over de evolutie te verstrekken. “Als fabrieksteam heb je veel dingen om te proberen. Aan de ene kant moet je het type rijgedrag begrijpen. Je moet gefocust en heel precies zijn in je opmerkingen over de verdere ontwikkeling van de fiets. Nu zit ik in een andere situatie, ik concentreer me meer op hoe ik moet rijden… Honda is tenslotte Honda: het is HRC en ik heb enorm veel respect voor ze. Eén is een officieel team en Gresini is een privéteam, een familieteam. Maar als we aan de top willen vechten, is het pad in beide gevallen hetzelfde. Alles moet goed georganiseerd zijn“.
De toekomstverwachtingen van Marquez
Van de RC-V afstappen was geen gemakkelijke beslissing, net zo min als het afscheid nemen van crewchef Santi Hernandez. Of misschien is het gewoon een afscheid, het is moeilijk om op dit moment voorspellingen te doen. Was “een belangrijke en risicovolle beslissing“, maar de glimlach die in Valencia verscheen maakte al duidelijk dat het de moeite waard was geweest. De test van de afgelopen dagen in Maleisië bevestigde de goede sensaties, maar denken aan het winnen van de MotoGP-titel maakt geen deel uit van de echte plannen van Marc Marquez. “Ik heb een nieuwe naam gekregen en er is veel enthousiasme bij de mensen. Ze zeggen tegen mij: ‘Jij gaat het wereldkampioenschap winnen!’ Ik vertel ze dat ik al twee jaar geen race heb gewonnen en dat ik niet kan verwachten dat ik een kampioenschap zal winnen. Ik moet eerst bouwenen – legt hij uit aan Dazn –. We beginnen het huis niet vanaf het dak“.
Na vele moeilijke momenten te hebben overwonnen, nadat hij van de glorie van zes MotoGP-titels naar het stof van blessures was gegaan, heeft Marc geleerd dat het beste is “verwachtingen ontwijken“. De rol van favoriet voor het WK kan beter bij anderen worden gelegd, zoals het hoort. Hij komt uit een periode van grote transitie, die afgelopen zomer culmineerde in een moeilijke keuze. “Het is een jaar geweest waarin ik beslissingen heb moeten nemen waar ik in de toekomst misschien spijt van zou kunnen krijgen, ik weet het niet. Maar ze waren allemaal erg attent en vooral geen van hen werd meteen meegenomen“. Nu moeten er twee obstakels worden overwonnen om terug te keren naar de top: Pecco Bagnaia en Jorge Martin. “Zij zijn de twee te kloppen renners, zij zijn degenen die een completer 2023 hebben gehad. Pecco qua consistentie en beheer van situaties en Martin qua snelheid“.