Hvem ville have troet, at det første indiske Grand Prix i MotoGP’s historie bringer en 110 år gammel motorcykeltradition tilbage? Det er rigtigt. Det skulle man ikke tro, men motorcykelløb er ikke noget nyt i Indien. Faktisk er den såkaldte Bharat GP det er kun den seneste i rækken af begivenheder, der har set nationen som en hovedperson inden for motorcykelsport på internationalt plan.
INDIENS BETYDNING FOR PRODUCENTERNE
Over 100 millioner tohjulede motorkøretøjer cirkulerer i Indien, og i 2022 er der registreret 16 millioner. Disse tal alene forklarer, hvorfor Dorna, uanset omkostningerne, ønskede at bringe MotoGP til Indien, hvilket overskyggede de seneste dages velkendte logistisk-organisatoriske problemer. Producenterne her gør jo selvfølgelig en brølende handel. Honda og Yamaha investerer også i motorcykling i deres egne hold, der konkurrerer i ARRC (Asia Road Racing Championship), ligesom lokale virksomheder (ægte giganter). Alle husker Mahindras deltagelse i MotoGP, men nu investerer TVS (med sit eget single-brand brand i ARRC), Bajaj og Hero (en regelmæssig tilstedeværelse i Dakar i årevis) også i racing. Med uundgåelig markedsføring og kommerciel logik.
MOTOGP I INDIEN? DET HELE BEGYNDEDE MED A TT I 1913
Hvad angår motorcykelløb, går den første begivenhed, historiebøgerne kender til, tilbage til 1913 i Indien. Isle of Man TT, med den første udgave afholdt i 1907, markerede en æra og en sti, med “Formel TT” kort derefter også genoptaget i Spanien, Australien og faktisk Indien. I 1913 blev Indian Tourist Trophy iscenesat, en opslidende konkurrence over en 300-mils rute fra Calcutta til Gaya. Ved kulminationen af et løb, der hovedsageligt fandt sted på uigennemtrængelige og ujævne veje, vandt en Royal Enfield Model 160 med 2¾ hestekræfter og 344cc slagvolumen sejren, fejret af virksomheden med en annonceside i de mest anerkendte aviser og ugeblade.
VENDEPUNKTET I EFTERKRIG
Efter krigen blev motorcykling i Indien mere og mere populært, så meget, at Madras Motor Sport Club siden 1953 organiserede forskellige lokale arrangementer på samme anlæg i Chennai. I 70’erne var vi vidne til forskellige begivenheder af international kaliber: Indian Motor Race Meet blev regelmæssigt afholdt i Cholavaram, en begivenhed, der tiltrak over 50.000 tilskuere og motorcyklister fra hele det asiatiske kontinent. Hvad kan vi sige om det ikke-mesterskabsindiske Grand Prix i MotoGP, som fandt sted regelmæssigt i slutningen af 70’erne og begyndelsen af 80’erne i Madras i februar, involveret af invitationsryttere, der var etablerede vindere af dette invitationsløb, såsom Chas Mortimer , skaberen af Yamahas første hurra i 500cc.
AT BUDDE BUEN FØR MOTOGP
For at vende tilbage til den moderne virkelighed, mellem Formel 1 (tre-års periode 2011-2013) og MotoGP, var Buddh International Circuit vært for ARRC i 2016 med alle dets fire klasser: Supersports 600cc, Asia Production 250, Underbone 130 og Asia Dream Cup. 600cc Anthony West opnåede en flot double i de to planlagte løb, hvor blandt andet selv Noriyuki Haga var til stede. I stedet kørte Somkiat Chantra, der i øjeblikket er involveret i Moto2 World Championship med Honda Team Asia, i AP250.
INDISKE CYKLER I MOTORCYKELMESTERSKABET
OK motorcykelbegivenheder i Indien, men taler om deres flagbærere? Denne weekend får Kadai Yaseen ‘KY’ Ahmed sin debut i Moto3 som et wild card, men forløberen blandt indiske motorcyklister går under navnet Sarath Kumar. Med midlerne fra Ten10 Racing og San Marino Team WTR forsøgte han i 2011 eventyret i 125cc verdensmesterskabet, idet han kun kvalificerede sig i Estoril (24. i løbet), og missede målet i de foregående runder af Lusail og Jerez. Før han vendte tilbage til sit hjemland og vandt alt, hvad der var at vinde, opnåede han i 2012 med den officielle Mahindra et historisk podium i Monza i CIV 125, tredje efter diskvalifikationen af Andrea Mantovani og stadig 56″ efter vinderen Lorenzo Dalla Porta anklaget i 12 omgange af løbet.
