In het laatste deel van het MotoGP-kampioenschap was er geen gebrek aan spanning tussen het Ducati-fabrieksteam en Pramac, beiden betrokken bij de race om de rijderstitel met Francesco Bagnaia en Jorge Martin. Het is moeilijk om de gemoederen onder controle te houden als er veel op het spel staat en er veel geld binnenkomt van sponsors. Uiteindelijk won het officiële team, waarbij Pecco herbevestigd werd als kampioen, maar de controverse over de banden brak uit in Qatar.
Het geval van rubber in Qatar
Op het cruciale moment van het WK kreeg Jorge Martin tijdens de Grand Prix van Losail problemen met zijn achterband. De tiende plaats in de race dwong hem afscheid te nemen van zijn gloriedromen, hoewel alles in de laatste ronde in Valencia werd beslist. “De band werkte niet. Veel kon ik niet doen, ik was de enige die afdreef bij de start“, aldus de Pramac-renner na het weekend op Arabische bodem. “Het is jammer dat het kampioenschap op deze manier wordt beslist. Ik denk niet dat het besloten is met een resultaat op de baan“.
Een lastig dispuut bij Ducati, waarbij Gigi Dall’Igna water op het vuur probeert te gooien. Om contractuele redenen kan Michelin niet expliciet worden bekritiseerd, ook al klagen MotoGP-rijders tussen de regels van hun uitspraken vaak over de banden. De “keiharde” achterband van Jorge Martin in Qatar was geen op zichzelf staand geval, maar veroorzaakte wel bijzondere opschudding toen hij de balans in het wereldkampioenschap verlegde ten gunste van het Ducati-fabrieksteam en zijn kampioen. De Franse leverancier verdedigde zich prompt tegen kritiek en sluit fabricagefouten uit, in afwachting van een officieel antwoord dat begin 2024 zal komen.
Ducati maakt een einde aan de controverse
Gigi Dall’Igna, algemeen directeur van Ducati Corse, was diplomatiek over de delicate kwestie van de kwaliteitscontrole van banden en verdedigde ook gedeeltelijk Michelin. “Het is niet eenvoudig om banden te maken die hetzelfde zijn als elkaar. Ook is het niet eenvoudig om motoren te produceren die altijd hetzelfde zijn – legde de Venetiaanse ingenieur uit -. Zelfs de motoren zijn niet altijd exact identiek. Er is altijd wel een motor die wat meer pk’s heeft of een motor die kapot gaat of iets minder goed werkt… Deze dingen horen bij racen“.
Wat er in Qatar gebeurde heeft geen invloed op de uiteindelijke uitkomst van het MotoGP-seizoen, aangezien het Wereldkampioenschap niet uitsluitend in één GP kan worden gewonnen. “Je wint of verliest geen wereldkampioenschap vanwege een band. Je wint of verliest vooral vanwege de fouten die je tijdens het seizoen maakt. Als je wilt verbeteren – concludeerde Dall’Igna – je moet je op deze fouten concentreren, proberen een stap voorwaarts te zetten en misschien nog voor de laatste race een kampioenschap winnen“.
