Siapa sangka Grand Prix India pertama dalam sejarah MotoGP membawa kembali tradisi balap motor yang sudah berusia 110 tahun? Itu benar. Anda mungkin tidak berpikir demikian, namun balap motor bukanlah sesuatu yang baru di India. Memang, yang disebut GP Bharat Ini hanyalah rangkaian peristiwa terbaru yang menjadikan bangsa ini sebagai protagonis dalam dunia sepeda motor di tingkat internasional.
PENTINGNYA INDIA BAGI PRODUSEN
Lebih dari 100 juta kendaraan bermotor roda dua beredar di India dan, pada tahun 2022, 16 juta telah didaftarkan. Angka-angka ini saja sudah menjelaskan mengapa, berapapun biayanya, Dorna sangat ingin membawa MotoGP ke India, menutupi masalah logistik-organisasi yang terkenal akhir-akhir ini. Lagi pula, para produsen di sini, tentu saja, melakukan perdagangan yang besar. Honda dan Yamaha juga berinvestasi dalam sepeda motor di tim mereka sendiri yang berkompetisi di ARRC (Asia Road Racing Championship), seperti halnya perusahaan lokal (raksasa sejati). Semua orang ingat partisipasi Mahindra di MotoGP, tapi sekarang TVS (dengan merek tunggalnya sendiri di ARRC), Bajaj dan Hero (yang selalu hadir di Dakar selama bertahun-tahun) juga berinvestasi di dunia balap. Dengan logika pemasaran dan komersial yang tak terelakkan.
MOTOGP DI INDIA? SEMUANYA DIMULAI DENGAN TT PADA TAHUN 1913
Sejauh menyangkut balap motor, di India event pertama yang tercatat dalam buku sejarah dimulai pada tahun 1913. Isle of Man TT, dengan edisi pertama diadakan pada tahun 1907, menandai sebuah era dan jalan, dengan “Rumus TT” tak lama kemudian juga dilanjutkan di Spanyol, Australia dan, tentu saja, India. Pada tahun 1913, Piala Turis India diadakan, sebuah kompetisi yang melelahkan sepanjang rute 300 mil dari Kalkuta ke Gaya. Pada puncak balapan yang sebagian besar berlangsung di jalan kedap air dan bergelombang, Royal Enfield Model 160 dengan 2¾ tenaga kuda dan kapasitas 344cc meraih kemenangan, dirayakan oleh perusahaan dengan halaman iklan di surat kabar dan mingguan paling terkenal.
TITIK BALIK PASCA PERANG
Setelah perang, sepeda motor di India menjadi semakin populer sehingga sejak tahun 1953 Madras Motor Sport Club menyelenggarakan berbagai acara lokal di fasilitas yang sama di Chennai. Pada tahun 70-an kita menyaksikan berbagai acara kaliber internasional: Indian Motor Race Meet yang rutin diadakan di Cholavaram, sebuah acara yang menarik lebih dari 50.000 penonton dan pengendara sepeda motor dari seluruh benua Asia. Apa yang bisa kita katakan tentang Grand Prix MotoGP India non-kejuaraan, yang diadakan secara rutin pada akhir tahun 70an dan awal tahun 80an di Madras pada bulan Februari, yang melibatkan pembalap undangan yang merupakan pemenang lomba undangan ini seperti Chas Mortimer , pencipta hore pertama Yamaha di kelas 500cc.
UNTUK BUDDH ARRC SEBELUM MOTOGP
Kembali ke realitas masa kini, antara Formula 1 (periode tiga tahun 2011-2013) dan MotoGP, Sirkuit Internasional Buddh menjadi tuan rumah ARRC pada tahun 2016 dengan keempat kelasnya: Supersports 600cc, Asia Production 250, Underbone 130 dan Asia Dream Cup. Anthony West 600cc meraih double yang bagus dalam dua balapan yang dijadwalkan, antara lain, bahkan Noriyuki Haga hadir. Sebaliknya, Somkiat Chantra, yang saat ini terlibat di Kejuaraan Dunia Moto2 bersama Honda Team Asia, membalap dengan AP250.
BIKERS INDIA DALAM KEJUARAAN SEPEDA MOTOR
Oke acara sepeda motor di India, tapi bicara tentang pembawa benderanya? Akhir pekan ini Kadai Yaseen ‘KY’ Ahmed melakukan debutnya di Moto3 sebagai wild card, tetapi pendahulunya di kalangan pengendara sepeda motor India adalah Sarath Kumar. Dengan dana dari Ten10 Racing dan San Marino Team WTR, pada tahun 2011 ia mencoba berpetualang di Kejuaraan Dunia 125cc, hanya lolos di Estoril (ke-24 dalam balapan), meleset dari target di putaran sebelumnya di Lusail dan Jerez. Sebelum kembali ke tanah airnya dan memenangkan segala sesuatu yang ingin dimenangkan, pada tahun 2012 dengan resmi Mahindra ia meraih podium bersejarah di Monza dengan CIV 125, ketiga setelah didiskualifikasi Andrea Mantovani dan masih tertinggal 56″ dari pemenang yang dituduhkan Lorenzo Dalla Porta di 12 lap balapan.
