Stefano Manzi är tillbaka från en bra debutsäsong i Supersport som officiell Triumph-ryttare. Men relationen med den brittiska tillverkaren är i rubrikerna. Ryttaren från Romagna och laget som regisserades av Andrea Ballerini skilde sig efter bara ett år och avbröt en väg som kunde ha tagit dem långt. Säsongen började lite sent. Manzi hade missat vintertesterna på grund av en skada och de första loppen hade varit snåla med resultat men sedan hade det varit en ständig upptrappning av resultaten. Manzi avslutade världsmästerskapet på en sjätte plats med en seger och fyra andra pallplatser till hans kredit.
Vid rodret för laget står Andrea Ballerini, den oförglömliga florentinska föraren som var huvudpersonen i farten för två decennier sedan. Han deltog i nästan hundra Grand Prix i världsmästerskapet och vann också en seger.
Andrea Ballerini, nöjd med säsongen?
“Ja, om vi betänker att Manzi bara satte sig på cykeln veckan som det första loppet var så kan vi vara nöjda. Från Most och framåt gjorde vi det riktigt bra. Synd att Stefano Manzi inte stannar hos oss. Han verkar gå men jag vet inte exakt vem han kommer att tävla med.”
Lämnar det en bitter smak i utkastet?
“Det finns en bit av bitterhet, av ånger för detta farväl, jag kommer inte att förneka det. Jag skulle ha stannat i hans skor eftersom det finns så mycket av honom i Triumphs tillväxt och jag tror att vi tillsammans nästa år hade kunnat slåss om världstiteln”.
Blir det svårare utan honom?
“Vi kommer fortfarande att ha Niki Tuuli och jag tror att vi kan sträva efter de tre bästa positionerna med honom också. Vi vet inte vem den andra ryttaren blir, i nuläget har jag ingen aning och kan därför inte säga exakt vad jag ska sikta på. Många killar har pratat med oss. När de såg att Triumphs gick från mitten av säsongen och framåt kontaktade de oss praktiskt taget alla men vi har inte valt ännu”.
Vilka blir cyklarna att slå nästa år?
“Definitivt MVs, jag ser dem före Ducatis, mer i ordning. Vi kommer dock att göra allt för att ligga före. Vi utgår från en bra grund.”
Du var en före detta förare på toppnivå. Hjälper din erfarenhet dig i ditt arbete som teamchef?
“Det hjälper mig mycket eftersom jag kan uppfatta vissa förnimmelser, att undersöka kroppens rörelser på cykeln…Ja, jag tror att det är väldigt viktigt”.
Ett minne som finns kvar i ditt hjärta?
“Självklart segern på Phillip Island, 2003 i 125cc-klassen. Jag har också underbara minnen kopplade till 250cc men den framgången har verkligen stannat kvar i mitt hjärta och ibland pratar vi fortfarande om det med vänner.”
