Le pilote japonais Takamoto Katsuta a terminé la première journée du Rallye du Japon à 1 min 03,6 s d’Elfyn Evans, après une série de crevaisons et de mauvais choix de pneus.
Une première boucle qui tourne à l’envers
À l’ouverture de la compétition, la première spéciale a déjà été marquée par une crevaison qui a coûté plusieurs secondes au pilote Toyota. La même difficulté s’est réapparue lors de la spéciale la plus longue, où un pneu dur a été imposé sur une route partiellement humide, amplifiant la perte de temps.
Dans la spécialité suivante, le passage en herbe a failli entraîner l’abandon du duo Katsuta‑Johnston, mais le véhicule a réussi à regagner la route, limitant ainsi le dégât sur le classement.
Stratégie pneumatique mal calibrée
Lors de la deuxième boucle, Katsuta a tenté un compromis de gomme qui s’est avéré inefficace ; le mélange choisi n’a pas permis d’exploiter la surface variée du tracé, entraînant un retard supplémentaire. Cette décision a placé le pilote à plus d’une minute du leader, malgré son statut de leader du championnat après la Croatie.
Le forfait de pneus durs, inadaptés aux conditions mixtes, a donc été identifié comme la cause principale de la performance déficiente, selon les déclarations du pilote.
Pression et communication d’équipe
Katsuta a expliqué que la pression ressentie à domicile ne justifiait pas la débâcle, insistant sur une mauvaise communication de notes comme facteur déterminant. « La charge mentale est toujours présente, mais elle n’a pas provoqué les incidents de ce matin », a-t-il précisé.
Jari‑Matti Latvala, responsable de Toyota, a ajouté que l’envie de victoire pouvait parfois nuire à la fluidité du pilotage. Il a aussi rappelé que même les champions légendaires, comme Juha Kankkunen, ont mis des années à gérer la pression d’un rallye à domicile.
Perspectives pour les prochains jours
Avec deux journées restantes, Katsuta conclut qu’une remise à zéro de la stratégie et une meilleure synchronisation avec le copilote seront essentielles pour réduire l’écart et profiter de la dernière moitié du rallye.
