Elfyn Evans s’impose en tête du Rallye du Japon après la première journée
Dominant les dix minutes du dernier spécimen, le Gallois dote son Toyota d’un avantage de 15,7 secondes sur Oliver Solberg et de 17,1 secondes sur Sébastien Ogier, consolidant ainsi sa position de leader au classement général.
Déroulement de la deuxième boucle du vendredi
Après le passage au soleil sur Asuke 2 (12,90 km), le revêtement s’est entièrement asséché, abolissant les risques de mouillage qui avaient ralenti la matinée. Cette évolution a permis aux pilotes de réduire significativement les écarts, notamment entre les coéquipiers Toyota.
Dans le même temps, Isegami’s Tunnel 2 (24,29 km), boucle emblématique du rallye, a présenté un asphalte sec et rapide, mais quelques zones d’ombre ont perduré. Elfyn Evans a tout de même repris 1,1 seconde sur Solberg et 2,8 secondes sur Ogier, élargissant son avance.
Le segment final enabu/shitara 2 (17,08 km) a vu le même rythme soutenu, avec Solberg frôlant le rail de sécurité sans dommage majeur. Sami Pajari a enregistré le meilleur temps du jour, devançant Ogier de 0,4 seconde.
Déclarations des leaders Hyundai
Thierry Neuville, pilote phare de Hyundai, a décrit son expérience sur le revêtement sec : « Je suis à la limite partout, je dois ralentir pour pouvoir tourner ». Il a ajouté que les pneus durs « déséquilibrent la voiture, la rendant incapable de pousser à pleine vitesse dans ces conditions ».
Scratchs du samedi après‑midi
| Scratchs du samedi après‑midi | |||
|---|---|---|---|
| ES4 | 12,90 km | Asuke 2 |  O. Solberg |
| ES5 | 24,29 km | Isegami’s Tunnel 2 |  E. Evans |
| ES6 | 17,08 km | Inabu/Shitara 2 |  S. Pajari |
Classement après l’ES6
| Pos. | Pilote | Voiture | Temps / écart |
|---|---|---|---|
| 1 | E. Evans |
Toyota | 1 h 13’ 07″ 0 |
| 2 | O. Solberg |
Toyota | +15″7 |
| 3 |  S. Ogier |
Toyota | +17″1 |
| 4 | S. Pajari |
Toyota | +41″5 |
| 5 |  T. Neuville |
Hyundai | +58″2 |
| 6 |  T. Katsuta |
Toyota | +1’03″8 |
| 7 |  A. Fourmaux |
Hyundai | +1’16″3 |
| 8 |  H. Paddon |
Hyundai | +2’17″0 |
| 9 |  J. Armstrong |
Ford M‑Sport | +2’40″9 |
| 10 |  A. Cachón |
Toyota (WRC2) | +3’26″6 |
Perspectives pour le marathon du samedi
La deuxième moitié du rallye comportera huit spéciales supplémentaires, avec un ordre de départ inversé : Elfyn Evans partira en dernier, ajoutant une pression stratégique sur les rivaux.
Le groupe Toyota maintient sa domination, mais la marge se resserre, promettant un affrontement décisif dès les longues étapes de samedi.
