I biografien “In Testa”, udgivet i Italien af CDM Edizioni, er der et foto af Jonathan Rea som barn på sadlen til Yamaha TZ 250, som far Johnny ville have konkurreret med i Junior TT, som på det tidspunkt var forbeholdt mellemstore motorer 2T. Også på billedet er bedstefar John, historisk sponsor for Joey Dunlop, myten om det mest fascinerende og farlige landevejsløb i verden. På et andet billede, som du ser publiceret ovenfor, poserer en lidt ældre Jonathan på terrassen i TT’ens løbsretning, i baggrunden den historiske omdrejningstæller, hvor rytternes positioner indtil for få år siden var markeret med kridt. Hvad der ville fortsætte med at blive Superbikes mest succesrige rytter med seks verdenstitler og 118 sejre under bælte, han blev født og opvokset med at ånde luften fra Tourist Trophy og mange andre nordirske landevejsløb.
En anden vej
Det ville have været et naturligt skridt for familien at dirigere lille Jonathan mod Vejløbene. Det ville nok være blevet en fantastisk en selv blandt fortove, huse og træer. I stedet blev han passioneret omkring motocross og i stedet for at drømme om at blive den nye Joey Dunlop, forestillede lille Rea sig i en alder af ti år på amerikanske stadioner og udfordrede Supercross-esserne. Som 14-årig blev han mester i Irland og hoppede som en cricket på banen, der var opstillet inde på Belfast stadion. Snart ville han prøve en Honda 125 GP, og hans sportslige bane ændrede sig for altid. Ønsket om at køre race på landevejen har aldrig rørt ham. Ikke engang et øjeblik.
“Jeg beundrer dem, men…”
Misforstå mig ikke, Jonathan elsker TT og landevejsløb som en sindssyg. Han boede blandt andet også på Isle of Man i flere år af skattemæssige årsager, inden han vendte tilbage for at slå sig ned i Nordirland. Sidste weekend i Misano, der faldt sammen med starten af TT ’23, blev han holdt orienteret i realtid om, hvad der skete på vejene i Mountain Course. Mellem Reas og Dunlop-familien er der et venskab og et bekendtskab, der har varet i årtier, det er logisk, at Michael Dunlop, Joeys nevø og Williams søn, er favorit. I denne udgave Michael har “The Bull” nået 25 hits. En mere, og han vil svare til rekorden for den legendariske slægtning. “Road racerere i Irland er sande idoler, folk elsker dem og holder dem højt. Jeg holder også meget af disse løb, jeg følger dem tæt.” Jonathan Rea har kun kørt en Kawasaki Superbike på landevej på North West 200, i flere udgaver. Men de var alene “parade omgang” til velgørenhed i turisttempo.
“De er forskellige sportsgrene”
“Miljøet i Road Races er fantastisk, jeg elsker det, men det er det virkelig ikke at køre i det, det ville jeg ikke kunne” siger den beskedne Jonathan Rea. Indtil midten af 1970’erne var TT en etape af verdensmesterskabet, alle de store på banen var også stærke på Isle of Man. Giacomo Agostini vandt ti gange. På det tidspunkt havde de fleste af de “permanente” kredsløb imidlertid lignende egenskaber, nutidens systemer er en anden verden. Men det er at forestille sig, at Rea også ville være stærk der. Glenn Irwin, en Ducati-official i British Superbike, fik sin TT-debut sidste år og blev den hurtigste rookie nogensinde. I år lod de ham ikke løbe: han havde en god smag for det, så eksperimentet kunne blive farligt… “Roadrace er en helt anden sport, det er for Superbike og GP’er, hvad rugby er for fodbold.” Jonathan Rea er 35 år, diskussionen er lukket. Men John McGuiness, en af legenderne (23 triumfer) på 51 år er en Honda UK-embedsmand og Metzeler-tester: I sin alder kører han stadig som en raket. I piloternes sind eksisterer “aldrig” ikke.
