2022 har inte varit året Honda drömt om när det kommer till motorcykelracing. Medan det å ena sidan var lyckan att vinna Endurance World Championship med FCC TSR Honda France-teamet, med HRC-teamets triumf vid Suzuka 8 Hours, å andra sidan finns det de nedslående resultaten som uppnåtts i MotoGP och Superbike.
I båda kategorierna slutade det Tokyo-baserade företaget på sista plats i konstruktörernas ställning och utan några vinster, ett stort bakslag. Men när du når botten finns det också lusten att gå upp igen. Det finns ingen brist på tekniska och ekonomiska resurser för att granska varumärket för huvudpersonen i Golden Wing.
MotoGP: Honda är anställd hos Marquez
I MotoGP dök Honda upp vid startlinjen med en revolutionerad RC213V som verkade lova gott, enligt resultaten från försäsongstesten och pallen som Pol Espargarò erövrade i det första racet i Qatar. Men det var bara en illusion, sedan dess fanns det ingen kontinuitet. Bara Marc Marquez har tagit hem märkbara placeringar, även om han bara har varit på pallen en gång.
Den åttafaldiga världsmästarens fysiska problem och frånvaro utgjorde verkligen ett stort problem både för cykelns utveckling och för klassificeringen. HRC är helt beroende av honom i världsmästerskapets främsta klass och måste hitta ett sätt att tillfredsställa hans tekniska önskemål. Spanjoren har lagt sina högra axelproblem bakom sig och vill vinna, han vill ha en vinnande RC213V 2023.
Testet efter säsongen i Valencia gjorde honom en hel del besviken och han hoppas få mycket bättre sensationer i Sepang den 10-12 februari i det första testet 2023. Ankomsten av kollegor från Suzuki som Joan Mir och Alex Rins kan hjälpa till att utveckla cykla i en riktning som gör att alla kan vara snabba. Men Marquez kommer alltid att vara referensryttaren. Och med tanke på ett kontrakt som löper ut 2024 har Honda inte råd att göra honom besviken och riskera att förlora honom. Vi behöver en snabb vändning.
Superbike: Kommer Super Concessionerna att hjälpa HRC-teamet?
I Superbike World Championship var det lättare att förutse att Tokyo-företaget inte skulle glänsa. Iker Lecuona från MotoGP och Xavi Vierge från Moto2 anlände, två rookies som behövde lära sig mycket om CBR1000RR-R Fireblade och mästerskapet. Svårt att förvänta sig stora saker, om vi tror att inte ens den nuvarande mästaren Alvaro Bautista har fått gnistor under sina två år med Honda.
En enda pallplats erövrad av Lecuona i Assen, en tredjeplats son efter dubbelkraschen Razgatlioglu-Rea i starten av Race 2. Spanjoren tog också pole position i Barcelona. Känslan är att det med en tävlingscykel kan irritera ledarna i SBK-VM. Han saknar inte talang, han behöver ett lämpligt medel.
HRC-teamet 2023 kommer inte att ta med en ny CBR1000RR-R Fireblade till banan, det kommer att arbeta på den nuvarande och försöka utvinna dess maximala potential. Erfarenheterna från 2022 bör tjäna till att göra framsteg. Och WorldSBK-reglerna tillgodoser även Honda (och BMW), med tanke på att införandet av Super Concessions möjliggör ytterligare arbete på cykeln för att komma ikapp de ledande i klassen. Vi får se om nästa år blir en vändpunkt.
