Det er ikke let at give KALEX-hæren en hård tid, men Forward Racing forsøger med sin Moto2. Den første version blev set sidste år, i år er projektet blevet revideret for at løse de store problemer, man stødte på i 2023 og skabe en motorcykel totalt “made in Forward”. Luca Sandrucci, tidligere Aprilia-designer, er hjernen i dette projekt, men samtidig i år skal han også tage sig af debutanten Xavi Artigas, som han bliver crew-chef for. To vigtige roller i Giovanni Cuzaris hold, hvordan vil han klare sig? Under præsentationen i Milano havde vi mulighed for at få hans engagement i denne Moto2-struktur forklaret for os.
Luca Sandrucci, fortæl os om din rolle i Forward.
Jeg designer motorcyklen og projekterer den fysisk i den forstand, at jeg står bag pc’en og laver tegninger og simuleringer til rammer, svingarme… Lad os sige, at jeg er det tekniske kontor, der består af én person! [risata]
Sikke et engagement.
Altså ja! Lad os sige, at ideen starter fra mig, så giver vores partner og hovedleverandør os en hånd med at konstruere og industrialisere alle brikkerne og dermed gøre dem “rigtige”. Så længe det er på computeren er alt fint, så skal du faktisk gøre det, det er en anden ting.
Også fordi vi taler om en cykel, der skal møde et verdensmesterskab.
Det er ikke nemt, men frem for alt fordi vi ikke har meget data, da vi startede sidste år. Vi stod hele sæsonen over for en cykel, der havde nogle fordele, men også en særlig fejl: det var meget svært at lukke svingene. Alle rytterne har erklæret det, og der er tid. Så du samler alle disse oplysninger, du ser på dataene og du skal tænke lidt over det.
Resultat?
Jeg designede syv forskellige versioner af rammen, hvoraf den ene var 3D-printet for at se forsamlingerne. Men det er ikke den, vi lavede, der var dengang en ottende version, der endda var anderledes, den definitive. Det vigtige er altid at vide, hvordan man lytter til piloterne og at kunne tilpasse pilotens kommentar med de tekniske data.
Den nye Forward har allerede debuteret i testene i Valencia, hvordan gik det?
Vores problem var løst, i sidste ende var det bare et spørgsmål om stivhedskombination. Uden at gå for meget i detaljer, var den originale cykel lidt for stiv.
Hvordan løses det?
Vi tager altid udgangspunkt i et blankt ark papir, opstiller en form for en ramme og siger godt, lad os starte fra punkt nul. Når vi kender stivheden af det gamle stel, starter vi med den komparative proces mellem det oprindelige design, derfor nulpunktet, version 1 og det stel, du brugte sæsonen 2023 med. Forstå et øjeblik, hvordan det er, hvis tallene opfylder du, gør et andet trin, ellers går du tilbage og opstiller andre former og geometrier.
Escrig testede også 2023-cyklen meget lidt, Artigas får sin debut, dækkene skifter… En hel del variabler, ikke?
Det er vigtige aspekter, ja. De nye dæk er dog en variabel, men heller ikke, i den forstand, at under alle omstændigheder vil de, der var stærke med Dunlops, også gøre det med disse. Pirellis ser også ud til at give meget mere selvtillid, tiden er allerede faldet. Det er rigtigt, at der er mere nedbrydning på kort tid sammenlignet med Dunlops, men det er noget, der kan styres. Heldigvis har vi Lucio på holdet [Gomes, responsabile tecnico, ndr] og den anden besætningschef Riccardo, som har arbejdet med Pirelli i årevis og ved, hvordan man behandler disse dæk. Vi føler os ret stærke på det punkt.
Valencia er dog ikke altid “sandfærdig” når det kommer til at indsamle information…
Ja, det er sandt. Lad os sige, at det er et bestemt spor. Hvis man vil have lakmusprøven, skal han tage og køre i Jerez, men en ting, der gav os selvtillid og sikkerhed, er, at det problem med 2023-cyklen også var der i Valencia. Vi testede en dag, hvor vi sammenlignede den gamle og den nye: Baseret på stopuret, rytternes kommentarer og dataene fandt vi ud af, at denne nye cykel så at sige faktisk kan vendes. Karakteren er altid den samme, men det er klart, at vi bliver nødt til at tilpasse os alle verdensmesterskabets baner. Vi gjorde dette ved at give en ramme med variabel stivhed, der er mulighed for at lege med den for at justere skuddet baseret på banen.
Udover chassiset, hvad har du ellers rettet på den nye Forward?
Vi har lavet nogle forbedringer på tanken, for at forbedre trækket og få mest muligt ud af al den tilgængelige benzin, uden måske at gå med det halve kilo sikkerhed, som du altid har. I løbet af sæsonen vil vi også teste nye links: sidste år indsamlede vi en masse information, men vi implementerede dem ikke. Vi arbejdede også på baghjulsophænget og dets progression. Svingarmen er derimod efter min mening allerede næsten på grænsen: Vi har forskellige stivhedsspecifikationer, men den “blødere” version er efter min mening allerede på grænsen. Der er også en vis margin der, men det er ikke en prioritet: Når vi har ordnet alt andet, kan vi fokusere på svingarmen og forstå, hvordan vi også kan forbedre det aspekt.
Du er også Xavi Artigas’ besætningschef i år. Hvordan klarer man to så forskellige roller?
Jeg er født som designer, jeg kommer fra Aprilia racingafdelingen, så denne del falder relativt let til mig, jeg føler, den er min. Jeg forventer ikke nogen større omvæltninger på cyklen i løbet af året: I august-september sidste år tog jeg fat på hele projektet for det nye stel, som vi så tog til Valencia. Hvis det går, som det skal, forventer jeg ikke det samme i år, så projektarbejdet bliver mindre og jeg vil være i stand til at koncentrere mig mere om at styre rytteren. I de europæiske løb vil der være Lucio, indtil nu besætningschef, mens jeg var telemetrist, som vil give mig støtte til denne rolle. Vi er kun få, og det er ikke nemt at være producent: Jeg skal muligvis dække dele af projektet, og Lucio vil derfor dække mig med at styre føreren på banen og omvendt. Vi er komplementære. Det er ikke den klassiske metode i et hold, men vi kommer godt ud af det.
Så den mest “komplicerede” del for dig vil være at styre væksten af Artigas.
Det er den virkelige udfordring! Jeg har allerede været besætningschef, men kun i EM: I 2020, igen med Forward, fulgte jeg Hector Garzo. På verdensplan bliver det dog en debut for mig. Hvis det havde været sidste år, havde det været umuligt, fordi jeg skulle tænke på at lave en hel cykel om, så der var allerede nok at lave, udover rollen som telemetrist. Vi får se, jeg er sikker.
Hvad kan Forward-teamet stræbe efter med hensyn til resultater?
I de første løb tænker jeg allerede på at komme i point med Alex [Escrig] det ville være et fantastisk resultat, da vi er kommet fra et meget vanskeligt år. Med Xavi [Artigas] Jeg forventer, at de første løb, hvor han bliver nødt til at forstå cyklen, samt lære hinanden at kende og forstå, hvordan man arbejder sammen for at udnytte dens fulde potentiale. Jeg er dog overbevist om, at hvis det stilles i gode forhold og i ro og mag, kan der gøres noget godt. Teamtilliden skal først bygges, så går det hele ned ad bakke derfra.
