Francesco Curinga huilde stilletjes in zijn helm, zette hem toen af en glimlachte. Hij schreef zijn naam op de Junior Manx Grand Prix erelijst. Het was vijftig jaar geleden dat een Italiaanse coureur won op de verschrikkelijke 60,6 kilometer van het Mountain Circuit. De laatste was Giacomo Agostini, in de Tourist Trophy. Manx heeft niet dezelfde aantrekkingskracht, maar het is nog steeds een historische prestatie. Het kostte Francesco een tijdje om zijn prestatie te metaboliseren, om te beseffen dat het allemaal waar was en geen droom om te winnen op het eiland Man met de Paton S1-R.
“Ik geloof het nauwelijks – zegt Francesco Curinga – na Agostini, de koning van de motorfietsen, ben ik een van de Italiaanse winnaars op het eiland Man. Ik heb fantastische sensaties ervaren. De laatste momenten zijn er veel gedachten door mijn hoofd gegaan: van mijn vrouw Serena tot mijn zoon die thuis was gebleven, van mijn vader tot mijn oom die er niet meer is en ook piloot was geweest. Het was geweldig. Toen bij aankomst het grote feest met de Britten: de selfies, de handtekeningen, het was iets ongelooflijks”.
Wie is eigenlijk Francesco Curinga?
“Ik ben een 47-jarige jongen, ik woon in Badalucco bij Imperia en voel me nog steeds een kind. Ik begon met rijden op 3-jarige leeftijd, dankzij mijn vader die me een mini-cross SWM gaf. Hij was monteur en deed eind jaren zeventig mee op stratencircuits. We hadden graag samen geracet, ook al hebben we het elkaar nooit verteld. Misschien was hij bang dat ik me pijn zou doen omdat motorrijden een gevaarlijke sport is en toch gaf hij me motorfietsen. In 1998 stierf hij en een paar jaar later begon ik bergopwaarts te racen en vervolgens op het circuit deel te nemen aan de Kawasaki Trophy. Ik heb zeven Italiaanse titels en vier Europese Uphill Racing-titels gewonnen. In 2017 maakte ik mijn debuut in Man en voor iemand die van straatracen houdt, is het de beste”.
Ben je fulltime piloot of doe je ook nog iets anders in het leven?
“Ik geloof dat er maar heel weinig rijders zijn die het zich kunnen veroorloven om alleen op motorfietsen te rijden en ik ben niet een van hen. Ik werk een beetje als testrijder, instructeur en als ik geen sportieve verplichtingen heb, zorg ik voor tuinen. Ik woon niet alleen op motoren. Ik heb jarenlang betaald om te racen, nu heb ik gelukkig wat sponsors, ik geef niets uit om te concurreren en ik ben blij, het lijkt me al iets geweldigs ”.
Had je verwacht de Junior Manx Grand Prix te winnen?
“Ik word niet opgewonden en ik word niet depressief, ik creëer nooit verwachtingen. Ik had deze race al gereden in 2017, in 2018 en in 2019 werd ik als tweede geklasseerd, toen was er de pandemie en werd er twee jaar niet gereden. Ik begon met nummer één op de kuip, dus in theorie zou ik winnen, maar ik zei het niet omdat er van alles kan gebeuren in races, vooral in wegraces”.
Er is geen gebrek aan valkuilen op het eiland Man.
“De race is 240 kilometer lang en veeleisend op fysiek maar vooral psychologisch vlak. Je hebt de juiste volwassenheid nodig want je mag je absoluut niet gedragen als een kamikaze, de kleinste fout mag niet. Als je op het eiland Man rent, weet je waar je aan begint en moet je altijd je hoofd gebruiken. Voor de rest stond de fiets bovenaan en ik bedank het team oprecht”.
Aan wie draag jij dit succes op?
“Een toewijding gaat naar mijn vrouw Serena, die erg gepassioneerd is door motorfietsen. Ze heeft een extra versnelling, ze regelt alles en zonder haar zou ik hier zeker niet zijn om te vertellen over mijn overwinning op de Junior Manx Grand Prix”.
Volgende afspraak?
“Midden oktober in Misano voor de Moto Guzzi Fast Endurance Trophy. Ik ga de strijd aan met DJ Ringo en we zullen zeker plezier hebben”.
