Berapa banyak yang ingat karir Heikki Kovalainen di Formula 1? Banyak, terutama selama waktunya di McLaren di mana ia meraih kemenangan pertama dan satu-satunya di kejuaraan otomotif papan atas. Pembalap Finlandia yang sudah tak lagi tertarik pada kejuaraan besar sejak 2013 namun belum juga meninggalkan dunia balap. Kovalainen sebenarnya sudah mengikuti beberapa kejuaraan dan tahun ini sedianya mengikuti kejuaraan Reli Jepang. Saat pemeriksaan rutin, dokter tidak memberinya izin untuk mengikuti permulaan kejuaraan, karena ditemukan adanya aneurisma aorta. Kini pilot harus menjalani operasi yang berisiko.
Heikki Kovalainen tidak menghabiskan waktunya di Formula 1
Kedatangan Heikki Kovalainen di kancah balap Italia dan dunia dimulai pada tahun 2007. Tahun debutnya di Formula 1 bersama Renault, di mana ironisnya ia meraih podium pertamanya di Suzuka, Jepang. Tahun berikutnya dia pergi ke McLaren dan di Woking-lah pembalap Finlandia itu meninggalkan jejaknya dalam olahraga ini selamanya. Faktanya, pada tahun 2008 ia memenangkan GP Hongaria, dalam balapan yang diingat semua orang karena kegagalan mesin Felipe Massa beberapa detik sebelum akhir saat ia memimpin. Tahun berikutnya bisnisnya gulung tikar, begitu pula McLaren yang tidak memamerkan salah satu mobil terbaiknya.
Titik tertinggi dalam karir Heikki Kovalainen di Formula 1 tentu saja karena pada tahun 2010 ia mulai mengalami penurunan yang membawanya ke pintu keluar. Tahun-tahun di Lotus dan Caterham sangat membosankan, sedemikian rupa sehingga dalam tiga tahun ia tidak mampu mencetak satu poin pun. Akhir karirnya di liga papan atas terjadi pada tahun 2013 dan hampir semua orang terdiam. Pembalap Finlandia itu meninggalkan radar TV Italia, tetapi keinginannya untuk balapan tidak pernah berakhir. Heikki hijrah ke Negeri Matahari Terbit untuk membalap di kategori Super GT.
Il Giappone la nuova Terra di Heikki Kovalainen
Heikki Kovalainen menghabiskan seluruh waktunya dari 2015 hingga 2021 di Jepang, seperti disebutkan, untuk membalap di seri Jepang. Pada tahun 2016 ia bahkan memenangkan kejuaraan dengan Lexus RC F. Beberapa kemenangan juga datang di tahun-tahun berikutnya, menunjukkan semakin besarnya apresiasi terhadap mobil roda tertutup. Pada tahun 2022 dan 2023 ia juga mengikuti kejuaraan Reli Dunia-2 tahap Jepang, dengan Skoda Fabia R5. Kejuaraan Reli sangat diminati Kovalainen sehingga untuk tahun 2024 ini ia siap membalap di kejuaraan Reli nasional Jepang. Namun, kehidupan menghadapkannya pada kenyataan yang mengerikan.
Pemeriksaan kesehatan wajib dilakukan bagi semua pebalap sebelum mengikuti ajang balap dan hal ini menyebabkan dokter tidak memberikan izin kepada pembalap Finlandia itu untuk berkompetisi. Para dokter menemukan, seperti disebutkan, aneurisma aorta. Kata-kata Heikki Kovalainen tentang hal itu:” Saya didiagnosis menderita aneurisma aorta asendens saat pemeriksaan kesehatan baru-baru ini. Saya tidak diberi izin untuk berpartisipasi dalam aksi unjuk rasa karena kemungkinan peningkatan risiko pecahnya aorta. Saya baik-baik saja sekarang tanpa gejala dan kami mencoba mencari cara untuk memperbaiki masalahnya. Solusi terbaik saat ini adalah operasi jantung terbuka dan kami sedang mempersiapkannya. Harapannya adalah bisa dioperasi dan memulai pemulihan secepatnya”.
Harapannya semuanya berjalan baik
Operasi jantung terbuka bukanlah hal yang mudah dan risiko yang ditimbulkannya tidak terhitung banyaknya. Harapan kami semoga semuanya berjalan sebagaimana mestinya dan Heikki Kovalainen bisa kembali membalap dengan mobil secepatnya. Jepang adalah negeri para Samurai, jadi siapa sangka selama bertahun-tahun, bahkan orang Finlandia seperti dia telah mempelajari seni ini, sebuah seni yang kini akan membantunya memenangkan perlombaan terpenting dalam hidupnya. Ini juga akan membutuhkan sedikit keberuntungan, mungkin sedikit keberuntungan yang dia alami di Hungaroring tahun 2008, singkatnya, salah satu keberuntungan yang membuat Anda tersenyum lagi.
FOTO: Kejuaraan Reli Dunia sosial
