Het jaar 2023 van George Russell wordt negatief, in duidelijk contrast met de trend van vorig seizoen. De jonge Engelse leeuw is overgeleverd aan de genade van de oude Britse leeuw die aan niemand iets overlaat. Een uitdaging die in een jaar tijd radicaal van gezicht is veranderd: Lewis lijkt momenteel veel hongeriger naar iets nieuws. De laatste twee GP’s van dit uitputtende seizoen zouden ervoor kunnen zorgen dat Russell uit deze periode kan komen, anders zullen we in alle opzichten moeten spreken van een teleurstellend seizoen.
2022 was misleid door een wisseling van de wacht
Het eerste jaar van George Russell bij Mercedes was meer dan positief, zozeer zelfs dat velen geloofden dat Hamilton’s tijd als eerste spits ten einde liep. Het jaar 2022 van de jonge Brit is zeer positief geweest en was tevens zijn eerste jaar in een topteam. De seizoenen bij Williams dienden om hem te trainen en soms dingen te doen. Deze prestaties waren vooral succesvol in de kwalificatie, toen hij met de auto van Grove tussen de leiders kon blijven. Nou ja, misschien had het debuut bij het huis uit Stuttgart George veel energie gegeven, en hij vocht in ieder geval altijd voor de puntenzone.
Er werden dit seizoen zeven podiumplaatsen behaald, voordat de apotheose van Interlagos aanbrak. Russell had een andere houding ten opzichte van Lewis. Dit komt omdat Hamilton een seizoen bij Mercedes beleefde dat hem nog nooit was overkomen en er nooit in slaagde om voor de overwinning te vechten. De gemoedstoestand was dus anders en hierdoor kon coureur nummer 63 zijn eerste overwinning in de Formule 1 behalen. Vorig jaar wist George in Brazilië, vlak voor zijn teamgenoot, zijn eerste vreugde te vinden. Iedereen geloofde dat het talent nu tot bloei was gekomen en dat hij kandidaat was voor 2023 als tegenstander van kampioen Max Verstappen. Dit gebeurde echter niet, sterker nog, het tegenovergestelde gebeurde.
Het jaar van bevestiging was voor Hamilton
George Russell heeft slechts één podium in 2023 met nog twee races te gaan in het seizoen. Het podium arriveerde in Barcelona, tijdens de zevende ronde van het kampioenschap. Het podium daar was een verre herinnering en eindigde de race hooguit op de vierde plaats. Teleurstellende resultaten voor hem, gezien de verwachtingen die er waren. Ook zijn jaar was teleurstellend vanwege de terugtrekkingen, 3 vergeleken met één vorig jaar. De vierde plaats in het algemeen klassement van 2022 is een verre herinnering, want hij staat nu achtste met 156 punten. Er klopte iets niet tussen hem en de W14, die zeker niet de beste Formule 1 was die het Duitse bedrijf had ontworpen.
Het probleem is dat als Russell vorig jaar de eerste Mercedes wist te worden, dit dit jaar niet het geval was. De relatie met zijn teamgenoot Hamilton is werkelijk onstuimig, wat coureur nummer 44 heeft bereikt is veel meer. De oude man nam daarom de scepter van leider terug in de stal. Een echte nederlaag voor George, aangezien het in de huidige Formule 1 heel gemakkelijk is om verpletterd te worden door negatieve recensies. Het echte punt dat naar voren komt is dat het erop lijkt dat George minder zin heeft dan Lewis om te vechten en strijden met een inferieure auto. Een factor die er niet zou moeten zijn, ook gezien de jonge leeftijd van Russell, slechts 25 jaar oud. Hamilton is 38 jaar oud en heeft 7 titels achter de rug; daarom is het ondenkbaar dat hij hongeriger zou kunnen zijn dan een jongen die ervan droomt zijn eerste wereldtitel te winnen.
George Russell heeft een last af te leggen
Russell weet dat het niet gemakkelijk is om Hamilton als partner te hebben, maar hij moet die last wel kunnen wegnemen. Zodra hij deze last heeft opgeheven, kan hij misschien op een andere manier naar raceweekends kijken. Iedereen kent het talent van deze jongeman, hij komt zeker niet van iemand die maar één podiumplaats per seizoen kan halen. 2023 is nu voorbij, ook al zou er iets goeds kunnen worden verzameld in Las Vegas en Abu Dhabi. In 2024 moet George Russell Mercedes echter beter begrijpen dan zijn teamgenoot en proberen de lat hoger te leggen. Dit moment brengt ons ertoe om naar het podium te streven, omdat we niet weten welk ander juweel Adrian Newey met Red Bull kan creëren. Elkaar weer vinden is het belangrijkste voor de jonge prins, want daarachter schuilt Lando Norris die er steeds meer naar verlangt de volgende lieveling van Zijne Majesteit te zijn.
FOTO: sociale Mercedes-AMG Petronas F1
