Het einde van vorig seizoen was voor Daniel Ricciardo erg verdrietig omdat hij na zijn laatste race met McLaren in Abu Dhabi zijn plek op de grid van de Formule 1 was kwijtgeraakt en Red Bull hem een rol als derde coureur had aangeboden. Ricciardo’s 2023 begon daarom als een back-uprol voor de Oostenrijkse fabrikant, maar ook als medewerker om de RB19 te verbeteren. Niet veel misschien voor hem, die graag weer op het circuit wilde racen en de kans kwam na de Britse GP, aangezien Alpha Tauri-coureur Nyck De Vries werd ontslagen. De plaats van de Nederlander ging naar Daniel, die in één hap zijn glimlach weer vond en zijn waarde demonstreerde.
De tijdelijke stopzetting van het racen was een sterke schok
In de vier jaar dat hij weg was bij Red Bull heeft Daniel Ricciardo relatief weinig verzameld. De twee jaar bij Renault lagen ver beneden zijn mogelijkheden, zozeer zelfs dat hij het avontuur met slechts twee podiumplaatsen beëindigde. Twee derde plaatsen, nu in hun tweede jaar, in 2020, wat een abnormaal seizoen bleek te zijn vanwege de Covid19-pandemie. De overstap naar McLaren was nodig voor de Australiër om zichzelf te herontdekken en hij wilde dat doen bij een fabrikant die net zo bekend was als de Britse. Het risico leidde tot een terugkeer naar de overwinning op Monza 2021, maar benadrukte ook hoe de liefde tussen hem en het Woking-huis nooit tot bloei kwam. Net toen de ster van teamgenoot Lando Norris oplichtte.
2022 is een echt slecht jaar, zozeer zelfs dat het beste resultaat een zesde plaats in de thuisrace is. Het weekend in Melbourne was niet genoeg om de plaats te behouden, ook al omdat de Engelse ploeg Oscar Piastri inhuurde. De jonge Australiër neemt de plaats van Daniel in, wat een moeilijk moment voor Ricciardo inluidt. Er zijn maar weinig manieren om in de Formule 1 te blijven, sterker nog, die zijn er nul. Iedereen heeft zijn coureur voor 2023 al en niemand lijkt zijn plannen voor de glimlachende Ricciardo in de war te willen brengen. De oproep komt van een oude liefde, een liefde die in 2018 in Mexico werd onderbroken.
Terugkeren naar huis was zijn redding
Zijn overstap naar Renault was al bezegeld, maar in Mexico leken de leiders van het Oostenrijkse bedrijf na zijn polepositie niet gelukkig. Dit kwam doordat Daniel de eerste plaats had weggenomen van de rijzende ster van Red Bull, Max Verstappen. Zo begon een harde vervreemding tussen de fabrikant en de coureur, die eind 2022 werd opgelost. Het Oostenrijkse team was op zoek naar een reservecoureur en vroeg Daniel Ricciardo of hij beschikbaar was om terug te keren, de coureur accepteerde dit in de hoop dat hij dat kon. race misschien een weekend, in het geval van terugtrekking van een van de vier coureurs in de twee Red Bull-teams.
Op de Hungaroring breekt het moment aan om terug te keren op het circuit, wanneer Alpha Tauri, in onderling overleg met moederbedrijf Red Bull, coureur De Vries ontslaat en Daniel Ricciardo met open armen verwelkomt. Zijn rentree was echter niet de beste: in Hongarije werd hij dertiende en in België zelfs zestiende. De vergelijking met zijn teamgenoot Yuki Tsunoda is voelbaar, ook gezien het feit dat de Japanner regelmatig racet. Nederland krijgt dan een harde klap, Ricciardo raakt geblesseerd en is daardoor genoodzaakt de witte vlag te hijsen voor die ronde en voor de vier daaropvolgende rondes. Hij keert terug naar Austin in de VS, waar hij als vijftiende eindigt. Het echte keerpunt kwam in Mexico, waar hij vierde werd in de kwalificatie en zevende in de race. Het verloren vertrouwen keert terug, evenals de glimlach op het gezicht van de chauffeur van Italiaanse afkomst. Interlagos is opnieuw een geweldige test, waarbij hij de hele race met vierde plaatsen rijdt. Het is jammer dat zijn test door een contact aan het begin van de race een beproeving zal zijn.
Daniel Ricciardo mikt op een geweldig 2024
2023 loopt ten einde en daarmee is al een aankondiging met zich meegebracht. Volgend seizoen zal Daniel Ricciardo weer racen met Alpha Tauri. Daniel droomt er echter van om, voordat hij stopt, terug te keren naar het moederbedrijf om zijn laatste kansen te spelen. Een moeilijk doel waarvan hij nu al weet dat hij een echt belangrijk 2024 zal moeten hebben. Alleen door mooie resultaten te behalen kan de Australische coureur een terugkeer naar huis ambiëren, zonder zelfs maar het risico te lopen zijn plaats te verliezen. Dit komt omdat Liam Lawson er goed in is, nadat hij Ricciardo al had vervangen tijdens zijn blessure. De jonge Nieuw-Zeelander heeft zeker veel laten zien en wil zo snel mogelijk als starter naar de Formule 1. Nu is het echter tijd voor Daniel om zijn glimlach terug te vinden, maar belangrijker nog: hij heeft het vertrouwen gevonden dat hem ontbrak in de jaren dat hij het Red Bull-nest verliet.
FOTO: sociale Alpha Tauri
