Même pas le temps de vraiment démarrer le Dakar 2023 et nous avons déjà une première surprise. Le vainqueur 2022 Sam Sunderland c’est en fait hors de question ! Un accident qui laisse la route libre à tous les rivaux, donc la montée au W2RC encore est déjà compliquée… A la recherche d’un successeur, on verra si ce sera un nom qu’on a déjà vu (Ricky Brabec ou Kevin Benavides ?) ou s’il y aura un nouveau nom à l’issue de la quatrième édition en Arabie Saoudite. Pendant ce temps, la première étape entre les mains d’un pilote australien, comme dans le prologue, mais cette fois c’est Daniel Sanders. L’un des nombreux gars qui vise la rédemption après avoir clôturé prématurément le précédent Rallye Raid. Voyons comment s’est passé ce début de Dakar.
Rebondissement
Après le prologue, c’est les affaires sérieuses en Arabie Saoudite. Une première étape qui est un autre parcours ‘tour’, compte tenu du départ et de l’arrivée à Sea Camp. Cette fois, cependant, le parcours était beaucoup plus long : 603 km au total, dont 368 km de spéciale, donc valable pour le classement (le détail du parcours 2023). Et il y a déjà un joli rebondissement pour l’observateur spécial, le champion en titre du W2RC et vainqueur du Dakar 2022 Sam Sunderland. En effet, le Britannique avait pris la tête dans la première partie de l’étape 1, mais a ensuite été victime d’une grosse chute après 52 km ! Le conducteur n°1, conscient et dont la mobilité n’était pas affectée, souffrait de graves maux de dos et a été transporté à l’hôpital de Yanbu pour des examens complémentaires. Les fantômes de 2018 sont de retour, puisque la situation est pratiquement la même (sauf qu’elle courait toujours en Amérique latine). Sa défense du titre s’est terminée au lendemain d’un accident au tout début de la quatrième étape…
Dakar, étape 1
Les protagonistes attendus se présentent d’emblée, notamment ceux qui visent la rédemption après les déboires de 2022 ou un prologue en demi-teinte. Les deux raisons pour ‘Nacho’ Cornejo, qui a perdu plus de temps que prévu le premier jour et, même si la course ne fait que commencer, il doit essayer de combler l’écart immédiatement, ou de limiter les dégâts. Étaient également en évidence les féroces Adrien Van Beveren et Skyler Howes, mais aussi Ricky Brabec, Joan Barreda, Kevin Benavides, Pablo Quintanilla, Daniel Sanders, le vainqueur du prologue Toby Price… Feu Matthias Walkner, qui s’était arrêté pour aider Sunderland, vise en tête cependant, le rookie en RallyGP Mason Klein, meilleur pilote du Rally2 2022, qui grimpe au classement au fil des kilomètres. Mais la dernière partie n’est pas la meilleure et c’est surtout Daniel Sanders qui en profite, deuxième du prologue et capable aujourd’hui de profiter au mieux du parcours de l’étape inaugurale. Deuxième place pour Pablo Quintanilla à 7 secondes, 10 ceux accusés par Ricky Brabec 3e. Les garçons italiens sont pour la plupart encore sur la route, trois à l’arrivée. Paolo Lucci est le meilleur dans cette première étape, à +22:58 du vainqueur Sanders, les rookies Tommaso Montanari sont également arrivés à +29:18 et Alex Salvini à +34:43.
Le top dix de l’étape
1. Daniel Sanders – Red Bull GasGas Factory Racing
2. Pablo Quintanilla – Équipe Monster Energy Honda – +0,07
3. Ricky Brabec – Équipe Monster Energy Honda – +0,10
4. Joan Barreda – Équipe Monster Energy JB – +0,20
5. Kevin Benavides – Course d’usine Red Bull KTM – +0,54
6. Mason Klein – Équipe de course BAS World KTM – +0,54
7. Toby Price – Red Bull KTM Factory Racing – +1,59
8. Skyler Howes – Husqvarna Factory Racing – +3,17
9. Adrien Van Beveren – Équipe Monster Energy Honda – +3,57
10. José Cornejo – Équipe Monster Energy Honda – +6,25
Le classement complet
Photo: Instagram-Sam Sunderland