Når du siger Formel 1, kommer der nogle hold til at tænke på, dem du er vokset op med og altid har set op til. En af dem er bestemt Williams, den som Frank Williams grundlagde fra asken af sit første hold i 1969. Han havde købt en Brabham, som han begyndte sit eventyr med som manager, og så i 1976 skabte han det hold, der i dag kører på banerne over hele verden. Han startede næsten fra bunden og blev med tiden en af de største holdejere i historien. Hans biler har markeret hele epoker, der har født myten om Grove-holdet, med hobevis af fans selv på tværs af kanalen. I dag er det britiske hold dog en falden adelsmand. Tiden er nogle gange nådesløs, tingene ændrer sig, så fald er i tingenes rækkefølge. Det er dog mærkeligt at observere vanskelighederne for dette hold, der har skrevet sider af historien.
Frank Williams revolutionerede Formel 1
Da Williams ankom til Formel 1 troede næsten ingen på, at Frank var i stand til sådanne kreationer, især efter hans første bryllupsrejse med mesterskabet. Tiden viste ham ret, så meget, at det kun tog 3 år for ham at blive en legende, efter at den britiske manager skabte det Team Williams, vi kender i dag. I 1980 vandt det engelske firma sit første mesterskab, og det gjorde det med Alan Jones med FW07. Året efter gentog den australske kører og teamet deres succes. Dronningen havde i Frank fundet sit gyldige emne, en ridder, der eksporterede sit geni til alle verdens kredsløb. Kampen mod Ferrari var begyndt, så meget, at dens juveler åbnede en ny æra i det vigtigste bil-verdensmesterskab i verden.
Williams, men også McLarens og Lotus’ sejre, fødte æraen med “garagefans”. Det var den noget foragtelige definition, som Enzo Ferrari havde givet samlerne. Hold, der tog motoren fra eksterne virksomheder og derefter fik den til at fungere perfekt på deres egne enkeltsæder, designet internt. Frank Williams’ succeser var utænkelige, idet han samlede 16 verdenstitler. Ni konstruktørtitler er vundet og syv kørertitler. Men tiden ser ud til at være gået i stå i 1997, året for Williams’ sidste titel. Jacques Villeneuves titel var den sidste, i de år, som ifølge mange markerede et vigtigt vandskel i holdets historie. Imola 1994 var et frygteligt slag, Ayrton Sennas forsvinden i en af hans enkeltsæder fik Frank til at søge øjeblikkelig forløsning. Der var forløsning, for i 1996 gik titlen til Damon Hill og året efter som nævnt til canadieren. Det var dog de sidste høje toner.
27 år med frit fald
Årene begynder at gå, og med dem begynder vi at miste glansen fra de bedste dage. Over tid har Williams i stigende grad taget afstand fra topplaceringerne og tilfældigvis falder det hele sammen med tabet af Adrian Newey fra holdet. Den britiske tekniske direktør forlod holdet i 1997 for at slutte sig til McLaren, som vandt de næste to titler. Franks valg om at lade Adrian gå, viste sig at være det forkerte. Mr. Williams’ glans var der stadig, men han havde mistet den glans, som den unge Newey var klar til at bringe frem. Slutningen af 90’erne og begyndelsen af 2000’erne er faktisk ikke dårlige for Grove-huset, som fortsat er blandt de tre bedste i verden.
FW26, det vil sige, 2004-bilen blev legendarisk for sin omgang i Monza under fri træning, som blev den hurtigste i Formel 1’s historie. I 2012 opnåede Franks team, hvad der til dato er sin sidste sejr, den i Barcelona med Pastor Maldonado. De sidste par år har været et upassende skue, også på grund af den overdrevne gæld ophobet, som tog holdet væk fra hænderne på Williams-familien. Frank døde den 28. november 2021. Året før havde han solgt holdet til et amerikansk konsortium. De nye ejere fik alt, hvad de kunne gå galt, hvilket resulterede i Melbournes skændsel denne sæson.
I Franks navn redde Williams
Melbourne markerer en af de mørkeste sider i det britiske hus, hvor Logan Sargeant er tvunget til ikke at deltage i den australske GP. Alt sammen fordi hans partner havde beskadiget chassiset for meget. Et tredje chassis var der ikke, budgettet er, hvad det er, og det blev repareret efter den australske etape. Faktum er, at kun Alexander Albon deltog i GP, og han er faktisk den bedste kører, men det er ham, der havde forårsaget skaden. I stedet er amerikaneren den betalende chauffør, så han kan opgive sin bil. En forfærdelig afslutning, som Williams ikke fortjener på grund af sin historie. I navnet på det, Frank repræsenterede, og i dag er hans fødselsdag den 16. april, håber vi, at han, når han blæser sine 82 lys ud, fra himlen kan udtrykke ønsket om at se sit hold fantastisk igen. Det hold, der begejstrede millioner af fans, det hold, der i 1992 bragte et af mine idoler, Nigel Mansell, til succes med den ikoniske FW14B. Formel 1 skal have dette berømte hold tilbage på toppen, det skylder det dem, der kommer, for alle fans skal kende historien om Frank Williams.
FOTO: social Formel 1