Takeo Yokoyamahas farvel til MotoGP-folden var allerede blevet tydeligt i slutningen af august 2022. Da Marc Marquez vendte tilbage efter sin fjerde armoperation og genoptræningsperiode, havde RC213V ikke gjort fremskridt i testmisano. Yderligere bekræftelse ankom i Valencia, valget af HRC-topledelsen faldt på eks Suzuki Ken Kawauchi.
Kawauchi i stedet for Yokoyama
Meddelelsen kom i begyndelsen af året, at Ken bliver ny teknisk direktør, med det formål at genoplive formuen for et mærke, der er skredet til sidstepladsen blandt producenterne. Takeo Yokoyama er vendt tilbage til Japan for at spille en ledende rolle i virksomheden og efterlader en varm kartoffel i hænderne på sin nye kollega. I Suzuki-æraen viste Kawauchi gode evner som stelbygger, selvom jeg må understrege, at GSX-RR havde en 4L-motor som sit centrale hjerte, mens Honda RC-V er drevet af en V4. Nogle tekniske “koncepter” vil derfor skulle revurderes og tilpasses den nye opgave. Vil han være den rigtige person til at bringe Golden Wing tilbage til toppen af MotoGP?
Marquez’ kommentar
Ken Kawauchi ønskede bestemt straks at komme på arbejde og overvåge Stefan Bradls private testkørsler i Jerez, inden han fløj til Malaysia for at få shakedown og IRTA-testen. Han ønskede at se klart på hvert punkt, og tvang Marc Marquez til at indsamle en stor mængde data og undvære at forsøge tidsangrebet. Et omhyggeligt trin-for-trin arbejde, kulminerende med udflugten på banen uden vinger på den sidste dag af officiel træning. “Hans ankomst ændrede tingene lidt i pittensagde den ottedobbelte verdensmester.
Cabroncito arbejdede utrætteligt (hvis regnen tillod det) for at vende op og ned på 2023-prototypen.”Det er ikke som nat og dag sammenlignet med sin forgænger Takeo Yokoyama. Men bestilte at prøve nogle dele, som vi afviste sidste år, fordi de ikke virkede. Det er den nye tekniske direktørs ret at se med egne øjne, hvad der er rigtigt. Jeg accepterer denne rolle og denne metode“. Ved præsentationen af Repsol Honda-teamet gentog Marquez, at han var nødt til at tilpasse sig den nye tilgang: “Vi arbejder anderledes og forhåbentlig produktive for fremtiden“.
2020 MotoGP-titlen…
Kens ankomst kan være et plus for Joan Mir, som han allerede har delt Suzuki-garage med i fire sæsoner. Han kender allerede sin metode, sammen vandt de MotoGP-titlen i 2020.”Jeg har set Ken arbejde, og han er meget metodisk og meget disciplineret og organiseret“, forklarede mallorcaneren. “Hvis Honda signede ham, er det fordi de tror på, hvad han kan bringe. Jeg tror, det kan bringe interessante ting efter at have udviklet Suzuki så længe. Han har gode oplysninger, jeg tror, det vil være godt“.
Puigs modtagelse
Teamleder Alberto Puig understreger forskellene i karakter og metode mellem Yokoyama og Kawauchi. “Hver person er forskellig, og Ken og Takeo, som har udført dette job i mange år, har også forskellige personligheder. Vi har brug for mere tid til at forstå Kens tilgang, men det fungerede meget godt i Sepang. Takeo har gjort et fantastisk stykke arbejde med holdet i løbet af de sidste par år. Allerede nu er hans arbejde i Japan meget vigtigt, fordi han er ansvarlig for at forberede den næste generation af HRC, der kommer til Europa. Så vi er glade for vores hold, og vi tror, vi har alt under kontrol“.
Foto: MotoGP.com